2001년 2월 8일부터 6월 19일까지 한국의 23개 중앙 언론사를 대상으로 국세청이 실시한 세무조사.

2001년 2월 8일부터 이루어진 중앙 언론사에 대한 국세청의 법인세 세무조사는 1994년 이후 7년 만이다. 그러나 1994년 당시의 세무조사는 시민·사회 단체들의 결과 공개 요구에도 불구하고 공개되지 않았다. 더욱이 '언론의 존립이 위협받을 만한 조사 결과가 나왔다', '세금의 일부만을 거두어들였다'는 김영삼(金泳三) 전 대통령의 2001년 2월의 도쿄[東京] 발언으로 인해 언론과 정치권의 유착 의혹을 증폭시키면서 2001년 상반기의 국민적 화제를 언론사 세무조사에 집중시켰다.

2001년 세무조사의 경우 총 23개 중앙 언론사를 대상으로 400여 명의 조사 인력이 투입된 가운데, 15개 언론사에 대해 조사 기간을 추가로 30일 간 연장해 6월 19일까지 실시하였다. 조사 대상은, 해당 언론사와 계열 기업의 법인세 및 주식 변동, 대주주 등 관련인의 증여세·상속세·소득세, 회계 및 세무처리 실태는 물론, 진정·탈세제보·소문 등에 의한 사실 여부 등 전반적인 분야에 걸쳐 이루어졌다.

국세청은 국세기본법 등의 규정에 따라 공개하지 않는 것을 원칙으로 하였으나, 언론계와 각종 정치·시민·사회 단체, 일반 국민 등의 관심이 증폭되면서 국민의 알 권리 충족과 각종 유언비어 등 불필요한 오해의 소지를 없애고, 조사의 당위성과 투명성을 높이기 위해 공개 관행의 범위 안에서 조사결과를 공개한다고 밝혔다.

범위는 전체 적출금액과 추징세액, 주요 적출유형별 적출금액 및 추징세액 등을 총괄금액으로 공개하였는데, 23개 중앙 언론사와 그 계열기업 및 대주주 등에 대한 세무조사 결과 총 탈루소득액 1조 3594억 원과 탈루 법인세 등 5056억 원을 적출하였다. 이 가운데 국세청은 《국민일보》 《대한매일》 《동아일보》 《조선일보》 《중앙일보》 《한국일보》 등 6개 언론사에 대한 누락금액과 추징액만을 공개하고, 나머지 17개 언론사의 추징액은 공개하지 않았다.

그러나 공개한 6개 언론사의 추징세액이 사주 부분을 포함해 총 3048억 원에 달하는 등 전체 조사대상 언론사의 추징세액 중 60％ 이상을 차지함으로써 중앙 언론사 세무조사에 대한 찬반 양론에도 불구하고, 그동안 끊임없이 제기되어 온 거대 언론의 병폐와 부도덕성에 대한 비난은 면하지 못하게 되었다.