▲ 제주시 봉개동 소재 노루생태관찰원이 개원 10개월 만에 협소한 주차공간에 따른 심각한 주차난으로 여행업계로부터 외면 위기에 처했다. 세계최대의 단일동물 관찰원이라며 개원 당시 집중 홍보했지만 주차시설 등은 '최악'이라는 지적이 제기되고 있다. 사진은 주차공간이 좁아 주차장 밖 도로변에 주차한 대형버스들 ⓒ제주의소리

개원 10개월을 갓 넘긴 제주시 봉개동 노루생태관찰원이 벌써부터 주차공간 태부족으로 관람객들의 외면 위기를 맞고 있다. 특히 시설 특성상 대형 버스를 이용한 어린이.청소년 단체 관람객들의 잦은 방문에도 불구하고 버스 주차공간이 전체 5면에 불과해 안전사고 위험과 주차전쟁(?) 등으로 ‘고품격 휴양생태서비스’를 내건 노루생태관찰원의 개원 취지마저 무색케 하고 있어 문제라는 지적이다.

제주시는 지난 1999년부터 제주시 봉개동 산66번지 거친오름 일대 15만평에 총사업비 50억4000만원을 들여 노루생태관찰원을 조성, 세계 최대의 단일동물 관찰원을 표방하며 지난해 8월3일 개장해 도민과 관광객들에게 개방해왔다. 노루의 종(種) 보전 및 생태.습성연구는 물론 노루에 대한 각종 정보를 제공하기 위해 조성된 이곳에는 자연학습장과 전시관, 상시관찰원, 관찰로 등이 마련됐다.

그러나 개장 당시 세계최대라는 수식어까지 동원해 ‘들썩’거렸던 노루생태관찰원이 개원 10개월 밖에 안 돼 벌써부터 주차공간 부족으로 주차난에 허덕이고 있어 관광업계와 관광객들로부터 외면당할 처지에 놓인 것이다.

▲ 노루생태관찰원 인근 도로변에 주차된 버스들 ⓒ제주의소리

▲ 총 주차대수 34대에 불과한 현재의 주차공간은 큰 문제라는 지적이 잇따라 제기되고 있다. 특히 버스주차공간이 5면에 불과해 사진에서처럼 단체 관람객들로 인한 버스가 주차장을 차지해버리면 일반 승용차 주차는 전혀 하지 못하는 실정이다. 또한 승용차가 일부라도 먼저 주차하면 버스 진입이 불가능하는 등 여러가지 문제가 발생해 개원당시부터 관찰원 규모에 비해 주차공간이 지나치게 협소하게 만들어졌다는 지적도 받고 있다. ⓒ제주의소리

현재 노루생태관찰원에는 916㎡ 면적의 주차장이 조성된 상태다. 가능한 주차대수는 총34대에 불과하다. 이중 대형버스 주차공간은 5면, 일반 승용차 26대, 장애인 차량 3대 등이다.

지난해 개장이후 지난 5월말까지 총 관람객수 5만여 명을 넘기고 있고, 중산간 고지대라는 관찰원 입지적 특성상 눈 쌓인 겨울철 관람이 어렵기 때문에 3월부터 관람객이 급증하는 추세다. 실제로 5월 한달 경우를 살펴보면 일일 평균 317명의 관람객이 이곳을 방문했다. 올해 현재 총 관람객수 2만3500여명 대부분이 3~5월 사이에 노루생태관찰원을 찾았다.

특히 봄철 수학여행단이나 도내 각급학교 단체 방문시에는 대형버스가 1회 평균 10여대 이상 입장하고 있으나 대형버스 주차면수가 5대에 불과해 도로변과 관찰원 내 주차공간 외의 내부 보행로 주변에 버스를 주차함으로써 안전사고 위험도 초래하고 있다.

▲ 노루생태관찰원에는 현재 총162마리의 노루가 살고 있다. 거친오름 일대에 방사돼 서식중인 노루가 144마리이고 상시관찰원에 18마리가 있다. 사진은 거친오름 일대에 방사된 노루의 모습 ⓒ제주의소리

▲ 노루생태관찰원은 주차공간도 협소할뿐만 아니라 대기중인 기사들이 마땅히 쉴 공간도 없어 사진처럼 주차장 주변에서 기사들이 서성이고 있어 이들로부터 외면받고 있다. ⓒ제주의소리

전세버스 기사인 현 모(56.연동) 씨는 <제주의소리>와 통화에서 “노루생태관찰원은 최근 수학여행 코스나 각급 학교의 체험학습장으로 인기가 높다”며 “그러나 이와 달리 여행업계 전세버스 기사들은 주차공간이 너무 비좁고 주차가능 공간도 터무니없이 부족한 이곳을 기피하는 분위기가 벌써부터 생겨나고 있다”고 지적했다.

이와 관련 노루생태관찰원의 관리를 맡고 있는 절물휴양생태관리팀의 문성호 계장은 “주차공간 협소로 인해 개장 직후부터 관람객들과 여행업계로부터 숱한 불편민원과 지적을 받고 있다”며 “현재 추경에 예산편성을 요구 중이므로 빠른 시일 내에 예산을 확보해 총110대(대형15대 이상)가 주차 가능한 명실상부한 세계최대의 노루생태관찰원으로 자리매김하고 더 많은 관람객을 유치해 지역경제 활성화에도 더욱 기여할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

노루생태관찰원은 올해 총7만명의 관람객수를 목표하고 있다. 주차공간이 추가 시설될 경우 연간 최소 12만 명에서 최고 20만 명까지 관람객수를 끌어올릴 수 있을 것으로도 기대하고 있다. 그러나 현재 터무니없는 주차공간으론 소리만 요란한 ‘생색내기’ 홍보용 세계최대의 단일 동물관찰원이 될 수밖에 없다는 지적이 커져가고 있다.   <제주의소리>  

<김봉현 기자 / 저작권자ⓒ 제주 대표뉴스 '제주의소리' 무단전재-재배포 금지>