구죽초등학교 학생들이 에어콘이 설치된 교실에서 공부를 하고 있다.

대전지역 초등학교 냉방기 보급율이 23.2% 불과해 폭염에 대한 어린이들의 건강관리에 비상이 걸렸다.

9일부터 연일 대전 전역에 폭염주의보가 내려진 상태이며 대전시와 시교육청은 폭염비상대책반이 가동 중에 있지만 학부모들의 걱정도 앞서고 있다. 초등학생과 같은 어린이의 경우 평소보다 땀을 많이 흘리고 아토피 피부염을 앓는 아이들이 많아지면서 학교에서의 더위관리 냉방시설이 제대로 작동하고 있는지 안심이 되지 않기 때문이다.

대전지역 학교들의 냉방기 보급율은 고등학교의 경우 100%, 중학교의 경우 43.2%, 초등학교의 23.2%로 더위에 취약한 초등학교에 냉방기 보급율이 떨어져 학부모들의 걱정을 배가 시키고 있다.

교실 더워질수록 아이들 건강은 위험

폭염이 지속되는 요즘 가장 많은 시간을 보내게 되는 곳이 학교인 만큼 초등학교의 냉방시설은 아이들의 건강을 위해서라도 확보해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

특히 초등학생의 경우 중등학교에 비해 수업시간은 적지만 뛰어놀기를 좋아하고 운동량이 많아 땀을 많이 흘리고 아토피 피부염을 앓는 아이들이 많아 적절한 냉방기 절실히 필요하기 때문이다.

이수진 을지대학병원 소아과 교수.

대한 소아 알레르기 호흡기 학회에서 초등학생(6~12세)과 중학생(12~15세)을 대상으로 1995년과 2000년에 2회에 걸쳐 전국적으로 실시했던 역학조사 결과에 따르면 지난 12개월간 치료받고 있는 아토피피부염의 유병률은 1995년에 초등학생은 8.2%, 중학생은 4.4%이었으며 2000년에는 초등학생이 11.9%, 중학생이 7.4%로 점차 증가하는 추세를 보였는데 문제는 아토피피부염에서 더위 등으로 인한 땀이 가장 큰 악화요인이 될 수 있다는 점이다.

을지대학병원 소아과 이수진 교수는 “아토피 피부염을 잘 관리하기 위해서는 깨끗하게 씻고 보습을 많이 해 주는 것이 첫 번째 중요하다” 며 “학교에서의 야외활동이나 교실에서 더위를 느끼며 흘리는 땀은 아토피피부염을 더욱 악화시킬 수 있다”고 조언했다.

무더위는 아토피 피부염 뿐만 아니라 집중력 저하로 이어져 학습능력을 떨어뜨리는 원인이 된다. 덥고 습기가 많은 환경은 아이들의 집중력을 떨어뜨리며 피로감을 주기 때문이다.

초등학교 교실에서 더운 환경에 지속적으로 어린이들이 노출될 경우 눈에 보이는 특정 질환이 발병하는 것은 아니라도 성적에 상당한 영향을 미칠 수 있다는 것이 전문의들의 지적이다.

초등학교 냉방시설, 보급이 낮은 이유

하지만 현재 대전지역 초등학교 냉방시설 보급률은 중학교나 고등학교 보다 큰 폭으로 떨어진다. 대전시의 경우 초등학교 냉방기 보급율은 23.3%로 작년기준의 서울 60%, 광주 43%, 대구 50.2% 에 한참 못 미치는 실정이다.

이에 대해 대전시 교육청은 275억원을 투자해 초등학교 냉방시설 보급률을 100%로 올리겠다는 계획을 세우고 있지만 2010년에 완료될 예정으로 앞으로 2년간의 여름동안 대다수의 초등학생들이 무더위에 보내야 될 전망이다.

이미 100% 보급된 고등학교에 비해 초등학교 냉방기 보급율이 낮은 이유에 대해 수업시간이 적다는 이유를 들고 있지만 나이 어린 초등학생의 경우 무더위에 취약하고 피부질환 등이 예상되는 만큼 시급한 보급이 필요하다는 지적이 크다.