황해도 봉산에는 충북 옥수수가 알알이 옹골차게 영글었다. 금강산 삼일포에는 제천사과가 5년째 풍성한 결실을 맺고 있다. 그러나 올해는 이를 거두는 수확행사를 기약할 수 없다. 이명박 정부 들어 햇볕정책이 사실상 폐기된 데다, 지난 7월11일 발생한 금강산 여행객 총격 사망사건으로 남북관계가 벼랑 끝으로 치닫고 있기 때문이다.

그래도 금강산 관광 등 대규모 방북이 전면 중단된 것과는 달리 지자체들이 벌이고 있는 대북사업은 다소 주춤하는 경향 속에서도 연결고리가 끊어지지 않은 상황이어서 실낱같은 희망이 남아있다.

▲ 삼일포에 제천사과농장을 조성한 것을 계기로 금강산 온정각 인근에서 제천사과축제가 열렸다.

충북의 지자체 가운데 처음으로 대북지원에 나선 것은 옥천군이었다. 전국 최대 묘목산지인 옥천군 이원면의 묘목 각각 3만 그루(총 2억원 상당)가 2001년과 2006년 북한으로 보내진 것이다. (사)이원묘목영농조합(당시 대표 김철기)가 주도한 이 사업은 농민들이 묘목을 기증하고 충북도와 옥천군이 수집·포장·운반비를 지원해 이뤄졌다.

2006년에는 조합 소속 농민 3명이 작업용 손수레 30대, 자전거 20대, 전정가위를 들고 직접 북한에 들어가는 방식으로 이뤄졌지만 기대했던 남북교류로 이어지지는 못했다. 김철기 전 대표는 “‘사과와 복숭아나무를 보내 몇 년 만에 열매가 열리면 그것이 통일의 열매가 아니겠냐’는 기대가 컸던 것이 사실이지만 북에 간 농민들이 남포항 숙소에서 꼼짝도 하지 못했다”며 “한파에 잘 견디는 품종들을 보냈는데 지금 잘 살아있는지도 모르겠다”고 아쉬움을 나타냈다.

제천, 금강산 사과수확축제 연기
제천시는 2004년 금강산 북고성군 삼일포 3.3ha에 사과나무 1600그루, 복숭아나무 800그루 등을 심은데 이어, 2007년 조계종이 복원한 금강산 신계사 인근에도 1.7ha 규모의 사과나무 농장(1000그루)을 조성했지만 올해는 제천시민들이 참여하는 수확축제를 기약할 수 없게 됐다. 9월24일~26일까지 금강산에서 사과수확축제를 열 예정이었지만 통일부가 단체 방북을 자제해 달라고 요청함에 따라 이를 무기한 연기한 것이다.

제천시는 남북관계가 호전될 경우 만생종을 수확하는 10월 중에 축제를 열고, 이도 불가능하다면 11월 중 현지 방문행사 개최할 계획이지만 금강산 관광이 재개되지 않는데도 수확축제를 밀어붙일 수는 없는 상황이다. 그동안 제천시의 금강산 사과축제에는 자부담 원칙에도 불구하고 2006년 155명, 2007년에는 186명의 제천시민이 참여해 왔다.

▲ 충북도는 황해도 봉산에 옥수수 종자와 농기계 등을 지원하고 있다. 사진은 경운기 작동요령을 설명하는 모습.

제천시 농업정책팀 금영동 담당(6급)은 “제천사과가 금강산으로 간 것은 남북관계 개선에 대한 염원도 담았지만 제천시의 이미지를 제고하고 제천사과를 홍보하기 위한 목적도 있는 것인데, 금강산 관광객들에게도 관심을 끌었던 수확축제 개최 여부가 불투명해 아쉽기만 하다”고 밝혔다.

제천시의 금강산 사과축제는 ‘효과가 미심쩍은 퍼주기’라는 일부 지역 내 여론에도 불구하고 지자체 대북사업의 수범사례로 손꼽혀 통일부가 주관하는 각종 교육을 통해 사례를 전파했고 타 시·도 지자체 관계자들의 제천시 방문도 잇따랐다.

금영동 담당은 현재의 남북경색에도 불구하고 제천 사과농장사업은 큰 차질이 없을 것이라는 확신을 나타냈다. 올해도 기술지원 차원에서 6차례 방북이 이뤄졌고, 7월 총기사건 직후에도 북한을 다녀왔기 때문이다. 금 담당은 “금강산 신계사 농장 입구에는 ‘협력 제천시’라는 문구가 새겨진 대형 간판까지 세웠을 정도로 북측이 협조적인 태도를 보였다”며 “금강산 관광만 재개되면 대중적인 사업들도 차질 없이 진행될 것으로 본다”고 말했다.

제천의 금강산 사과농장은 1999년부터 영농분야 기술자로 대북교류에 참여한 제천 새농민회 소속 이해극씨가 단초를 놓았고, 2004년 1월 농업인대상 포상자들과 함께 방북한 엄태영 시장의 제안으로 전격 성사됐다. 이 과정에서 민주평통이 한 달여 만에 1억원을 모금한 것은 지역에서도 화제가 됐다.

충북도 옥수수 종자, 농기계 지원
충북도는 황해도 봉산지역 주민들의 자급자족 기반을 마련해 주기 위해 봉산군 천덕농장과 농업교류를 하고 있다. 충북도의 농업교류는 북한의 심각한 식량난 해결에 도움을 주는 한편 지구온난화로 재배 한계선이 북상함으로써 줄어들고 있는 작물 재배 대안 지역을 찾기 위한 것이다.

충북도는 이를 위해 2억6000만원을 들여 옥수수 종자 350kg과 농기계를 지원하고 20ha 단지규모의 비닐하우스 10채도 설치했다. 현지조사를 위해 두 차례 방북했던 김정수 농정국장은 “황해도는 충북과 비슷한 내륙으로 밭작물이 농업의 주를 이룬다”며 “지역 특산물 재배 교류를 모색하겠다”고 밝혔다. 김 국장은 또 “충북은 종자와 기술 농기계 등을, 북한은 땅과 노동력 등을 지원하는 방식”이라고 덧붙였다.

충북도는 이와 함께 국내 축산농가들이 축산 분뇨 처리에 어려움을 겪는 반면 북한은 비료가 부족하다는 점에 착안해 축산 분뇨를 비료로 지원하는 방안도 추진하고 있다.

아직은 시작단계에 있는 충북도의 대북교류도 남북경색 국면으로 위축된 것은 부인할 수 없는 사실이다. 그러나 기술전수를 위한 방북일정까지도 차질을 빚는 것은 아니다. 대북지원 관련 실무를 맡고 있는 이강명 주사는 “총기사건이 일어난 7월11일 이후 7월23일에도 북한을 다녀왔고 9월말이나 10월초에도 방북을 준비하고 있다”고 귀띔했다.

이 주사는 “참사라는 직책의 북한 공무원들이 먼저 ‘술이나 한잔 하자’고 말을 건네온다”며 “금강산은 분위기가 어떤지 모르겠지만 우리가 농업교류를 하는 지역에서는 남북경색으로 인한 위축감을 전혀 느끼지 못한다”고 말했다.

이 주사는 “다른 도의 대북지원이 인도적 차원의 나눠주기라면 충북은 농업기술을 전수해 자생력을 갖추게 하고 통일 이후의 농업교류까지 염두에 둔 것”이라고 강조했다.

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