▲ 건어물 가게에 걸린 티셔츠 - 호기심 어린 눈으로 티셔츠를 바라보는 외국인 관람객을 붙들고 시장 상인들은 “하나 사가”라며 손에 쥐어준다. “작가가 공짜로 주니 걸어놓긴 했지만 설마 누가 사갈까 싶었재. 근데 사가는 사람이 있긴 있어”

일반인에겐 자칫 난해할 수 있는 현대미술을 부러 이해시키려하지 않고 대인시장 공간 내에서 함께하는 공동의 작업으로 일궈나가는 복덕방 프로젝트는 2008광주비엔날레에서 가장 주목받는 프로젝트 중 하나다.
  
6개월여의 작업 기간 동안 대인시장을 제 집 드나들 듯 했던 10여명의 젊은 작가들은 상인들과 ‘소통’을 시작했다.
  
한 눈팔 겨를 없이 적게는 10년에서 많게는 40년까지, 한 평생 시장에서 생업을 이어간 상인들에게 예술을 멀고도 먼 남의 나라 얘기다.
 
“우리가 봐봐야 뭘 아남?” 시큰둥했던 상인들은 작품을 둘러보며 “저런 걸로도 작품을 만들 수가 있구만”하며 한결 친숙해진 반응이다. 관계를 매개로 하는 복덕방 프로젝트가 합격점을 받는 이유다.
  
지난 17일 대인시장에 들어서자 시장통이 북적인다. 줄줄이 문을 닫은 점포 셔터에 역도선수 장미란 선수와 해태타이거즈 선수로 활약했던 선동열 선수가 등장했다. 재래시장 특유의 정감 있고 활기찬 풍경을 살리기 위해 ‘광주’와 ‘시장’을 주제로 한 구헌주 작가의 ‘시장구경 프로젝트’다.

이뿐 아니다. 스트리트 아트, 광주비엔날레 등이 적힌 티셔츠들이 건어물, 생선 등과 함께 걸려있어 묘한 분위기를 연출한다.
  
티셔츠 3개를 팔았다는 한 상인은 “이쪽 골목 상인들은 죄다 예닐곱개씩 받았다”며 “젊은 작가가 팔아도 좋고 나눠 입어도 좋다며 건네주더라”고 말했다.
  
업종을 바꾸지 못하고 같은 업에 수십년째 종사하는 상인에게 아트 상품 등 다양한 판매를 통해 변화를 주고자 구 작가가 시도한 프로젝트 일환이다. 
  

▲ 만만한 홍어집-오가던 이 붙잡고 “막걸리 한 잔 하고가”라며 손을 내미는 박문종 작가. 작품의 완성도만큼이나 박 작가의 넉살좋은 인심에 홍어골목이 왁자지껄하다.

박문종 작가의 홍어집은 관람객들의 발길이 끊이지 않는다. 관람객들은 ‘홍어 좆 있습니다’ 등 적나라한 글귀에 놀라고, 작품 사이사이 박 작가가 홍어를 손질하며 노래를 흥얼거리는 영상을 보며 유쾌한 웃음을 짓는다.

붉은 조명 아래 홍어를 형상화 한 작품 ‘1코 2애 3날개 4속살’은 홍어를 통해 우리의 삶을 재조명한다. 
  
박 작가는 “대인시장이라는 공간에서 행해지는 작품인 만큼 재래시장이 활기를 띠고 찾는 이가 많아질 때 작품의 완성도는 더 높아질 것이다”고 말했다. 작가는 이곳을 찾는 관람객, 주변 상인들과 한데 어울려 걸쭉한 막걸리를 나누며 정을 나누는 것 역시 작업의 일환이란 설명을 덧붙였다.
  
대인시장 곳곳에서 프로젝트가 진행되다 보니 놓치는 작품이 생길 수 있다. 인포메이션 역할을 해주는 ‘○○다방’ 한쪽 벽면엔 대인시장 내 전시 공간 위치도가 걸려있다.
  
홍혜영 코디네이터는 “복덕방 프로젝트를 보기 위해 들르는 관람객들은 이곳에서 다양한 정보를 얻을 수 있다”며 “‘다방’이다 보니 오다가다 커피 드시러 들르는 일반인들도 가끔 있다”고 털어놓는다.
  
대인시장을 찾는 이들의 발걸음이 늘자 덩달아 상인들도 흥이 난다. 최선순(65)씨는 “어찌됐건 시장통이 좀 붐비고 시끌벅적해야 장사할 맛도 난다”며 “이참에 대인시장을 찾는 사람들이 많아지면 좋겠다”고 말했다.