오늘 아침 BBC 뉴스에는 "Britain is 'surveillance society'"라는 제목의 기사가 눈길을 끈다.

현재 영국에는 약 420만개의 CCTV 카메라가 설치되어 있으며, 이를 영국 인구와 대비하여 환산하면 영국사람 14명당 1대꼴의 CCTV가 사람들의 일상생활을 낱낱이 감시하고 있다는 얘기다.

이 수치를 계산적으로 본다면, 런던 시민 1인당 하루에 평균 300차례나 CCTV카메라에 노출된다는 결과가 나온다고 한다. 다른 유럽 국가들과 비교할 때도 영국은 단연 CCTV카메라를 가장 많이 설치한 나라로 분류된다.

문득 영국의 소설가 '조지 오웰'의 소설 "1984"가 떠오른다.

다이애너비가 교통사고를 당하기 직전 마지막장면이 CCTV에 잡혔다.

이 소설에는 '빅브라더'(Big Brother)라는 "정보의 독점과 일상적 감시를 통해 사람들을 통제하는 감시 권력"을 의미하는 용어가 나온다.

이 '빅브라더'라는 통치자는 가상세계 속에서 텔레스크린을 이용해 모든 인간을 24시간 감시하고 통제하는 것으로 설정되고 있다.

조지 오웰의 이 소설을 모티브로 영국 TV (채널 4)의 리얼리티 쇼인 '빅브라더'가 만들어지기도 했다.

리얼리티 쇼의 원조 격인 이 프로그램은 사실 영국에서 처음 만들어 진 것은 아니다. 지난 1999년 네덜란드 출신의 프로듀서 '존 드 몰'(Jone de Mol)이 설립한 '엔데몰'(Endemol)에서 제작하여 네덜란드 내에서 방영된 후 현재 영국, 호주 등 세계 각국에서 같은 이름으로 제작되고 있다.

일정 수의 참가자들이 폐쇄된 공간에서 함께 모여 생활하는 모습을 CCTV를 통해 시청자들에게 보여주고, 매주 시청자들의 투표를 통해 한 명씩 참가자의 수를 줄여가면서 최후로 남는 한 명에게 거액의 상금을 주는 형식이다.

처음에는 실험적인 형태로 시작한 이 프로그램은 점차 규모도 커지고, 또 인터넷과 결합하면서 시청자들이 24시간 내내 일명 '빅브라더 하우스' 내의 상황을 관찰할 수 있게 진화되어 왔다.

처음 영국에 와서 이 쇼를 봤을 때는 한마디로 '이해가 안간다'는 생각과 '세상에 별 희한한 프로그램도 다 있다'라는 생각밖에 안들었다.

그런데도 이 프로그램이 영국 사회의 큰 관심을 끌고, 또 때로는 엄청난 논란을 불러 일으키기도 하는 것을 보고 적잖이 놀란 적이 있다.

어쨌든, '빅브라더'라는 소설이 나온 지는 이미 수십년이 지났지만, 소설 속에 나오는 빅브라더는 오히려 오늘날의 전자감시 사회에 더 잘 들어맞는 용어가 되고 있다는 느낌이다.

우리의 각종 개인 정보가 이미 정부의 데이타베이스에 축적되고 있다. 지문이나 홍채와 같은 생체정보, 나아가 우리의 유전적 정보를 담은 DNA 파일도 정부가 보유하고 있다.

한 강도가 학생에게서 빼앗은 은 목걸이를 CCTV에 비춰보고 있어... 이 화면이 전국에 방송되기도 했다.

지난 1984년 DNA 지문 측정을 시작한 이후, 1995년에는 세계 최초로 국가 'DNA 데이타베이스 사업'을 출범시킨 바 있다. 현재 영국은 약 5만여명이 넘는 어린이를 포함해 약 3백만명의 영국 국민들의 DNA 파일을 보유하고 있어, 전 세계에서 가장 방대한 DNA 데이타베이스를 구축하고 있는 나라로 분류된다.

현재 영국에서 도입을 추진하고 있는 '전자 ID 카드' 시스템 구상을 보면 실로 엄청난 생체적 정보를 포함한 각종 개인 정보를 담는 것으로 되어 있다.

이렇게 '빅브라더'는 이미 사람들 삶 속에 깊숙이 자리잡고 있다. 이런 감시사회는 개인의 프라이버시를 심각히 위협하는 문제를 안고 있다.

하지만 다른 한편으로는 범죄나 테러의 예방과 해결을 위해 그 필요성이 강력히 대두되고 있다. 기록상으로는 영국에서 첫 감시카메라가 설치된 것은 1985년 본머스 지역에서였다고 한다.

하지만, 영국에 CCTV가 유독 많이 설치된 것은 지난 1993년 리버풀에서 발생한 두살 짜리 어린아이의 살인사건이 계기가 되었다고 한다. 범인의 범행장면이 고스란히 CCTV 카메라로 촬영이 되어 있어서 검거가 되었던 것이다.

하지만 이런 잔혹한 장면이 그대로 TV에 방영되면서 영국인들은 깊은 상처를 받았고, 이를 계기로 많은 부모들이 공공장소에 CCTV의 설치를 희망하게 되었다.

DNA 샘플의 채취와 데이타베이스 구축도 비슷한 맥락에서 필요성이 인정되는 것이다. 문제는 감시나 통제를 위한  이러한 장치나 조치들이 제대로 관리되고 정확하게 운영되고 있느냐이다.

CCTV의 경우도 어디에 얼마나 많은 카메라가 설치되어 있는지를 아는 사람은 드물다.

DNA 샘플도, 특히 어린이들의 경우 부모의 동의하에 적법하게 샘플이 추출되고 있는가.. 그리고 이러한 중요한 정보가 제대로 관리되고 있는가가 의문이라는 것이다.

자칫 정보가 유출될 경우 개인의 사생활은 심각한 침해를 당하게 되며, 자칫 또 다른 신종 범죄에 이용될 수도 있다는 것이 문제다.

이러한 우려에도 불구하고 영국은 물론 대부분의 나라들은 점점 더 완벽한 '감시사회'로 가고 있는 모습이다. 모든 일거수 일투족이 24시간 감시당하는 빅브라더의 사회..

이 안에서 인간의 삶은 자칫 관상용 케이지에 담긴 '햄스터'같은 운명이 될지도 모를 일이다.

이택구 / 1966년 생으로, 대성고등학교, 충남대 행정학과를 졸업했다. 충남대 행정대학원 행정학과 석사, 영국 셰필드대에서 도시계획학 박사학위를 받았다. 1992년에 제36회 행정고시 일반행정 수석합격, 94년 대전시 기획관리실 기획담당사무관, 98년 대전시 벤처담당사무관, 2001년 기업지원과장, 2003년 경영평가담당관, 2008년 미래산업본부장을 역임했다. 저서로 '인터넷 - 어깨너머로 배워 전문가처럼 쓴다'(1997)가 있다. 010-3744-8028 taekkulee@hanmail.net