흡연자에게 잘 걸리는 방광암 초기에 잡는 법

보통 우리가 담배를 많이 피우면 폐암에 걸릴 수 있다는 사실은 잘 알려져 있다. 그러나 실제 담배 연기가 폐로 들어가는 입구에 해당하는 후두에 암이 생길 확률이 더 높다는 사실은 모르는 경우가 많다. 아울러 흡연가가 3번째로 잘 걸리는 암이 바로 방광암이다. 담배 연기 속에 들어있는 발암 물질은 폐에서 흡수되어 혈액을 타고 돌다가 결국 신장을 통해 소변으로 배설된다. 이 과정에서 발암 물질이 방광에 오랜 시간 머물게 되고, 발암물질에 의해 방광벽이 자극돼 암이 발생하는 것이다. 방광암은 흡연가 말고도 화학물질이나 염색약을 취급하는 사람에게도 잘 생긴다. 암이 발생하는 경위는 흡연자의 그것과 같다. 문제는 초기 방광암은 전혀 증상이 없다는 것이다. 초기증세로 나타나는 것이라고는 통증이 전혀 없는 소변 검사 상 현미경적 혈뇨이다. 즉 눈으로는 안 보이지만 피의 성분인 적혈구가 정상치보다 더 나오는 것이 증상이라고 할 수 있다. 방광암을 초기에 발견하면 배를 열지 않고 방광경을 통해서 암을 제거하는 방법으로 완치시킬수 있다, 그렇지만 발병 초기를 놓치면 나중에는 대장암 수술 후와 같이 소변줄(요관)을 소장에 연결시켜 배 밖으로 꺼내서 소변 주머니를 차고 다녀야 하므로 계속해서 소변이 배밖 으로 흘러나오는 상황을 감수해야한다. 그 밖에 다른 수술 방법도 생활하기에 여간 불편한 게 아니다. 그렇다면 과연 어떤 방법으로 단 1초안에 방광암을 그것도 아주 초기에 진단할 수 있을까까? 방법은 방광에 소변이 적당히 차 있는 상태에서 초음파 탐촉자를 대는 것이다. 이를 통해 순간 1cm 미만 수 mm 크기의 암이라도 금방 발견할 수 있다. 1초라는 말의 의미는 촉자를 대기만 하면 곧바로 방광 속이 들여다보인다는 것으로, 숙달되고 경험 많은 진단방사선과(앞으로는 영상의학과로 개명됨) 전문의가 보면 즉시 진단이 가능하다. 따라서 이렇게 방광암을 조기에 발견하여 조기치료를 하면 일상생활 하는데 조금도 지장을 주지 않고 건강하게 오래 살 수 있다. 담배를 많이 피우는 40~50 대 이상의 특히 남성들은 1년에 한번쯤 정기적으로 진단 방사선과 전문의한테 초음파검사를 받아보는 것이 좋지 않을까 싶다.

[박영근 원장 : 리더스 영상의학과 바로가기] - 한양의대 졸업. 한양의대 외래교수 - 진단방사선과 전문의 - 리더스 진단방사선과의원 원장 - 대한 영상의학회 상임이사

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