[영상]뇌 속의 시한폭탄 '동맥류'

우리는 가끔 이런 말을 들을 때가 있다. “누가 복상사를 했다” “화장실에서 갑자기 쓰러져 응급실에 실려 갔다” 이런 환자 중 상당수가 뇌동맥류의 파열에 의한 지주막하 출혈(중풍의 일종) 때문이다. 뇌 동맥류란 뇌 속의 동맥벽이 선천적 또는 후천적으로 얇아져서 부분적으로 꽈리처럼 부풀어 오른 것을 말한다. 뇌동맥류는 90 %에서 선천성으로 생기고 나머지 후천적으로는 수술 등의 외상성, 세균성, 동맥경화성 등이 있다. 여기에 혈압상승이 가해지면 터지게 되는 것이다. 동맥류는 남자보다 여자에게 좀 더 많고 30~60세에 흔하다. 보통 뇌출혈은 60대 이상에서 많고 뇌실질 안에 출혈이 오는 반면에 동맥류 파열에 의한 출혈은 뇌를 싸는 3층의 막중 중간에 해당하는 지주막 아래쪽에 출혈이 오게 되며 증상으로는 갑자기 극심한 두통이 오게 되고 구토증을 동반한다, 이때 아주소량의 출혈인 경우에는 단순두통으로 오인해서 두통약을 먹고 좋아지면 그냥 넘어가서 나중에 재발하는 경우도 있다. 뇌동맥류는 뇌의 바닥에 있는 "윌리스환"에 대부분 생기는데 그 위치에 따라 증상이 조금씩 다르다 즉, 전대뇌동맥류가 파열되면 갑작스러운 양쪽다리의 무력감과 시력상실이, 중대뇌동맥류가 파열되면 팔마비 증세나 간질이, 후교통 동맥이나 후대뇌동맥류가 파열되면 물체가 둘로 보이는 복시현상이나 의식혼탁이 두드러지게 나타난다. 동맥류는 벽이 얇기 때문에 혈압이 상승하는 조건이 되면 파열되기가 쉽다 예를 들면 대소변을 보기위해 힘을 줄 때, 무거운 것을 들기 위해 몸을 굽힐 때, 성관계 할 때, 심지어는 잠자면서 꿈을 꿀 때 뇌혈류가 증가해서 파열되기도 한다. 예를 들면 평소에 심장에 전혀 이상이 없던 사람이 자다가 갑자기 토하면서 심한두통을 호소하다가 사망했다면 동맥류 파열에 의한 지주막하 출혈의 가능성이 크다. 고혈압이 동반되고 흡연을 할 경우 파열될 확률이 더 크다, 흡연시 혈중에 단백질 분해효소가 분비돼 혈관의 교원섬유와 탄력섬유를 파괴시켜 뇌동맥류의 발생률을 높이기 때문이다. 참고로 지주막하출혈의 70 % 가 동맥류 파열 때문이고 20 % 는 동정맥기형(혈관기형) 때문에 생긴다. 그러나 특별한 경우를 제외하고는 평소에 아무런 증세가 나타나지 않기 때문에 누가 머리 속에 뇌동맥류나 동정맥기형이 있는지는 아무도 모른다. 최근에는 MRA(MRI 장비로 뇌동맥만을 촬영하는 기법) 촬영을 통해 쉽게 발견할 수 있어 옛날 같이 입원해서 혈관촬영을 따로 해야하는 번거로움 없이 외래에서 아주 쉽게 진단할 수 있다. 즉 머리 아플 때 뇌졸중을 조기에 발견하겠다고 뇌 MRI만 찍지 않고 MRA도 같이 찍는 이유가 바로 이런 가능성을 보고 하기 때문인 것이다. 뇌동맥류를 발견하면 치료방법으로서 옛날에는 머리를 여는 방법을 썼지만 요즘은 혈관촬영을 통해 뇌동맥으로 들어가서 부풀어 오른 꽈리 속에 특수합금코일을 넣어 막아서 좋은 효과를 보고 있다. 웰빙 바람을 타고 각종질환을 조기발견하기위해 검사를 많이 한다. 즉 전신의 암을 발견하기 위해 PET 검사를 하고, 허혈성 심질환을 발견하기위해 64 slice MD-CT 촬영을 하고 숨어있을지 모를 뇌동맥류를 찾기 위해 뇌 MRA 검사를 하는 것이다. 모두 외래에서 가능한 검사들이다. 이 모든 것들이 최근 1-2 년에서 10 년 사이에 가능케 된 것이다. 이처럼 진단방사선과(영상의학과)의 눈부신 발전은 앞으로도 계속 될 것이다.

[박영근 원장 : 리더스 영상의학과 바로가기] - 한양의대 졸업. 한양의대 외래교수 - 진단방사선과 전문의 - 리더스 진단방사선과의원 원장 - 대한 영상의학회 상임이사

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