[영상]"딱딱한 명치끝, 위암일까?"

속이 불편하다거나 소화가 안 된다거나, 속이 쓰리다거나 할 경우 명치 끝 부분을 만져보고 뭔가 딱딱한 것이 만져지면 깜짝 놀라 병원에 찾아오는 분들이 종종 있다. 그리곤 “혹시 위암 아닐까요?”하곤 한다. 다행히 그런 걱정은 기우에 불과하다. 한마디로 이것은 정상적으로 만져지는 흉골의 검상돌기로서 걱정거리가 못 되는 것이다. 흉골이란, 가슴 앞 쪽의 정중에서 아래쪽으로 마치 넥타이처럼 내려가는 뼈로서 3부분으로 나눌 수 있다. 즉 가장 윗부분은 흉골병(=Manubrium)이라고 해서 마름모꼴이고 여기에는 양쪽 쇄골 그리고 양쪽 첫 번째 늑골이 붙는 부위다. 2 번째 부위가 흉골체부 (=Sternal body)인데 여기에는 흉골병과의 결합부위에 2번 늑골이 붙고 그다음 3, 4, 5, 6 번 늑골이 붙는다. 마지막 3번째 부위가 검상돌기(=Xiphoid process )이다. 태어날 때에는 연골로 되어있다가 나이가 들어감에 따라 점점 뼈로 변화한다. 그런데 옆에서 봤을 때 마치 칼 모양처럼 보인다고 해서 검상돌기라 하고 여기에는 7번 늑골이 붙는다. 이것은 여러 가지 모양을 하는데 어떤 사람은 앞쪽으로 많이 튀어나온 사람이 있는가 하면 두 갈래로 갈라져있는 사람, 가운데 구멍이 뚫린 사람도 있다. 아무튼 이 검상돌기가 명치끝에서 딱딱하게 만져지는 것이다. 근데 손으로 누르게 되면 대개 통증이 오기 때문에 위암으로 더 오인하게 된다. 한 가지 위암과의 감별할 수 있는 점은, 위암인 경우 명치 끝 부분에서 딱딱하게 만져질 수는 있으나 상하좌우 적어도 약간씩은 움직인다. 하지만 검상돌기는 흉골 체부에 붙어있기 때문에 전혀 움직이지 않는다. 특별한 검사를 할 필요 없이 의사의 손으로 만져만 봐도 금방 진단을 할 수 있는 것이다. 그렇지만 겨우 아무것도 아닌 그것 때문에 병원에 왔는가라고 나무랄 사람은 없다. 왜냐면 건강진단을 받아야하는 필요성은 느끼지만 한번 병원에 발걸음 하기가 힘들기 때문에 몇 년 동안 한 번도 병원에 가본 적이 없는 성인이라면 그런 기회에 간단한 건강 체크라도 한 번 받아보는 게 좋지 않나 하는 생각이 든다.

[박영근 원장 : 리더스 영상의학과 바로가기] - 한양의대 졸업. 한양의대 외래교수 - 진단방사선과 전문의 - 리더스 진단방사선과의원 원장 - 대한 영상의학회 상임이사

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