[치과]어린아이 치아교정에 대한 궁금증

유치는 영구치의 정상적인 성장을 위한 길 안내자가 되며, 유치가 일찍 손상되거나 빠져 버리면 이웃하고 있는 치아가 쓰러지거나 위치가 변하게 되어 영구치의 자리가 막히거나 들쑥날쑥한 부정교합이 된다. 이것을 방치해두면 차후 큰 문제가 될 수 있으므로, 조기에 발견하여 예방적이며 치료적인 처치를 함으로써 어린이 구강건강 증진과 유지에 정성을 기울이는 것이 무엇보다 중요하다. 손가락 빨기와 턱 내밀기 유치에 안 좋은 습관으로는 손가락 빨기와 턱 내밀기가 있다. 손가락 빨기는 대부분의 아이들이 생후 1년 내에 시작하게 되고 3.5 ~ 4세 까지 이들 아이들의 대부분이 이 습관을 저절로 중지하게 되지만, 지속적으로 손가락 빨기를 한다면 결과적으로 위 앞니가 앞으로 나오게 되고 아래 앞니는 안으로 기울어져 위아래 이 사이의 공간이 넓어지게 된다. 손가락 빠는 습관이 3세를 지나서까지 지속되면 어린이 스스로 버릇을 고치기는 어려우므로 주의해야 한다. 처치법으로는, 꾸준히 설득을 하거나 빠는 손가락에 쓴 약을 바르거나 반창고 같은 것을 감싸주어 손가락을 못 빨도록 한다. 그러나, 여러 노력에도 불구하고 습관을 제거하지 못했다면 치과에서 텅 크립(Tongue Crib : 입안에 구불구불한 철사를 고정시켜놓아 무의식적으로 손가락이 들어갈 때 마다 못 들어가게 해주는 장치)을 장착해주어야 한다. 다른 한 가지 턱 내밀기. 앞니가 나오기 시작하면서 턱을 내미는 아기들이 종종 있다. 앞니만 나와 있을 때 턱을 내밀어 아래턱이 돌출되어 있으면, 부정 교합이라고 할 수는 없고, 이것은 씹는 것이 익숙하지 않기 때문이다. 하지만 어금니까지 다 나왔는데도 턱을 내미는 습관이 남아 있다면 부정교합이 생긴다. 턱 내밀기를 계속 한다면 “예쁘게 씹으세요”라고 말 해주어 아이들에게 습관에 대하여 인지시켜 줄 필요가 있다. 초등 1·2학년 교정 진단 ‘필수’ 교정치료의 최적기는 어느 특정 시기라고 단정 지어서 말할 수 없다. 여러 가지 형태의 부정교합이 있듯이 치료시기 또한 다양해진다. 앞니가 거꾸로 물리는 경우는 발견 즉시 해결을 해야 하고 유치가 너무 빨리 탈락한 경우도 영구치가 나올 공간이 없어지기 전에 치료를 해주어야 한다. 모든 치료가 그렇듯이 예방이 가장 중요하고 효율적인 방법이다. 간단한 예방조치로 방치할 경우 발생할 수 있는 복잡한 부정교합을 효과적으로 예방할 수 있고 미래의 교정치료가 훨씬 수월해진다. 이제 초등학교 입학 전, 초등학교 1, 2학년 경에 교정전문의의 진단을 받아보는 것은 필수다. 아이들의 성장을 이용하는 성장기교정(턱교정)은 활발한 성장을 보이는 사춘기를 지나게 되면 치료효과가 떨어지게 된다. 최대 성장기는 개인마다 너무나 많은 변이를 보이기 때문에 정확한 나이를 말하기는 힘들지만 여아의 경우가 보통 1~2년 빨리 찾아오게 된다. 또한 요즘의 아이들은 예전에 비해 발육상태가 좋아져서 사춘기도 일찍 찾아오는 것이 일반적이다. 그리고 턱의 성장량, 방향에 따라서도 치료 시기는 달라질수 있다. 특히 소위 주걱턱의 경우는 최대 성장기 훨씬 이전(만 6세반~8세)에 치료하는 것이 중요하다. 위턱이 커서 위앞니가 돌출되어 보이는 경우는 영구치열이 완성되기 전 약10~12 세경에 시작하는 것이 일반적이다. 그러나 여러 복합적인 문제를 같이 가지고 있다면 좀 더 빠른 시기에 치료를 하는 것이 유리하지만, 이 시기를 놓쳤다고 해서 치료가 불가능한 것은 절대 아니다. 교정치료란 흔히 생각하듯이 단순히 삐뚤어진 치아를 바로잡는 치료뿐만 아니라 위턱과 아래턱의 조화로운 성장을 유도하고 부정교합의 원인이 되는 잘못된 습관(혀내밀기, 손가락빨기, 구호흡, 등)을 바로잡아 주는 등 광범위한 치료영역을 가지고 있다. 따라서 부정교합이 단지 치아에만 국한된 원인인지, 골격성인지에 따라 치료의 시기도 달라지게 된다. 부정 교합의 유형에 따라 교정 치료 시기가 달라진다. 위턱과 아래턱의 부조화(예로 아래턱이 많이 돌출된 주걱턱이나 아래턱이 상대적으로 덜 자란 새턱)로 인한 부정 교합일 경우는, 턱의 성장이 완전히 끝나지 않은 어린 나이(만 5세부터 초등학교 저학년 이하)에 교정 치료를 시작하는 것이 좋다. 간격유지장치 충치와 유치의 조기상실, 그리고 나쁜 구강습관에 의해서 영구치가 나올 공간이 좁아질 수 있는데, 유치가 조기상실되었을 때에는 간격유지장치가 필요하다. 공간폐쇄는 발치 후 6개월 내에 생기기 때문에 간격유지장치는 발치 후 빠른 시일내에 해준다. 앞니가 너무 벌어지지 않았나요? 윗턱의 영구치 앞니가 나오는 시기인 7~8세경에 대부분은 앞니가 벌어진 상태로 있다가 송곳니가 나오면서 정상으로 폐쇄되는데,. 그 공간이 1.5 mm 이상 클 때에는 그 원인을 찾아 치료해야 한다. 즉,윗입술에 붙은 소대가 앞니 사이까지 뻗어있을 경우나 과잉치가 있으면 수술을 통해서 제거해야 한다. 유치와 영구치 교환 시기에는 ‘예방교정’ 치아교정은 치열과 얼굴모양을 균형 있게 해 줌으로써 아름다움을 유지하며, 충치와 치주병을 예방하고, 음식을 잘 씹을 수 있게 해준다. 또한 발음을 정확하게 할 수 있고, 이 같은 이유로 정서적 안정감을 가질 수 있다. 예방교정이란, 유치와 영구치 교환 시기에 부정교합을 예방 치료하는 것으로 간단한 치아의 부조화와 악골의 성장을 촉진 억제하는 치료를 말한다. 예방교정만으로 치료가 종결되는 경우도 있으나 대부분 영구치가 난 이후에 치료교정을 해야 한다. 유치가 너무 일찍 빠진 경우에는 유치가 충치 등으로 제 수명을 다하지 못하고 빠질 경우 영구치가 나올 공간이 줄어들게 되어 부정교합이 생기거나 심해질 수 있다. 이럴 경우 간단한 공간 유지 장치로 영구치가 나올 공간을 유지할 수 있다. 손가락을 빤다거나 혀를 내민다거나 입으로 숨을 쉬는 습관이 있는 경우도 부정교합이 생기거나 심해질 수 있으므로, 예방교정이 필요할 수 있다.

[이지영 원장 : 강남이지치과 바로가기] -현 서울대학교병원 치주과 외래교수 -서울대 치대 졸업 -서울대병원 치주과 인턴, 레지던트 수료 -서울대병원 치주과 전임의사 위임 -을지의과대학병원 치주과 과장 -서울대학교 치주과학 교실 석사·박사학위 취득

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