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“논술을 잡아라” 튀는 교육현장

집에 배달돼 오는 신문지 사이에 끼워져 있는 광고지 절반이 정도가 학원이나 학습지 광고입니다. 제가 맡고 있는 분야가 교육이다 보니 자연히 이런 광고지들에 눈길이 가는데요, 학원 광고지를 보면 요즘 학부모들의 관심이 어느 쪽인지 경향이 한눈에 보이기 때문입니다.

보신 분들은 아시겠지만, 요즘 학원가의 핵심 키워드는 뭐니뭐니해도 논술입니다. 작년 서울대와 연세대, 고려대 등 주요 대학들이 본고사 못지않게 난이도가 높은 통합형 논술고사의 비중을 높이겠다고 해서 한바탕 시끄러웠는데, 이 영향 때문인지 학교에서도 교사들이 논술 연수를 받고 특기적성 시간에 논술교육을 한다고 나설 정도로 준비에 열을 올리고 있습니다. 그러니 사교육 시장은 오죽하겠습니까.

그런데 요즘 특히 눈에 더 띄는 것은 과거 대입을 코앞에 둔 수험생들을 주 대상으로 했던 논술 사교육이 초등학생, 심지어는 유아들에게까지 확산되고 있다는 겁니다. 논술 비중이 높아질 것으로 예상되는 2008년 대입 이후에야 어찌됐건 지금은 논술고사를 보는 대학이 불과 수십 곳인데도 불구하고 초등학교 입학 전부터 논술 교육에 열을 올리는 이유는 뭘까요. 현장을 찾아가 봤습니다.

일단 제가 찾아갔던 곳들부터 말씀드리겠습니다. 처음 간 곳이 사교육 1번지라는 서울 강남 대치동이었습니다. 논술이라는 간판이 붙은 학원은 예상대로 부지기수였습니다. 국어 학원, 웅변 학원 등이 모두 논술학원으로 변신했고, 논술 붐이 일면서 새로 생긴 학원도 많으니 당연한 일이겠죠.

제가 취재하러 간 곳은 요즘 강남 엄마들 사이에 인기를 끈다는 한 수학 학원이었는데요, 까다로운 입학 테스트에 대기자 명단까지 있는데도 들어오려는 학생이 줄을 선다고 합니다. 도대체 어떻게 가르치길래 하고 수업을 들어갔는데, 학원 측의 설명처럼 문제를 풀기보다는 문제 풀이과정을 설명하는 게 주된 내용이었습니다.

수학 문제 하나를 두고 그림을 그려서 설명하는 아이, 수직선을 그려서 설명하는 아이, 수식을 써서 설명하는 아이 등 해법은 가지각색이었고, 왜 자신의 풀이법이 효율적인지 토론하는 모습도 자연스러웠습니다. 이걸 보고 떠오르는 게 바로 요즘 주요 대학들이 내는 이른바 수리논술 문제였습니다. 왜 그렇게 푸는지, 왜 그 답을 냈는지 말과 글로 설명하는 형태죠. 아이들은, 공식만 외우는 풀이법 보다 훨씬 재미있다고 입을 모았습니다.

두 번째 찾아간 곳은, 반포의 한 아파트였는데요. 유아부터 초등학교 고학년까지 아이들을 모아서 책을 읽고 토론하는 학습지 공부방이었습니다. 요즘 초등학교 논술시장은 4개 업체 정도가 이른바 ‘메이저’ 라고 할 수 있는데, 2개 업체가 이렇게 학습지 방식으로 공부방을 여는 곳이고, 다른 2개 업체는 독서와 글쓰기 교육에서 논술 교육으로 시장을 넓힌 곳입니다.

제가 찾은 곳은 학습지 식으로 토론 공부방을 여는 곳이었는데, 초등학교 3학년과 4학년 아이들 4명이 학습지 교사와 함께 이야기를 나누고 있었습니다. 방식은 간단합니다. 업체에서 제공한 분량의 책을 읽고 그 내용에 대해 혼자 생각하는 명상, 서로 느낀 점을 얘기하는 발표, 그리고 생각이 다른 점을 얘기하는 토론 등으로 한 시간을 같이 그야말로 ‘이야기’ 하는 것입니다. 다소 산만한 느낌은 있었지만, 자신의 생각을 말로 표현하는 것에 익숙하지 않은 요즘 아이들을 감안할 때 이렇게라도 말하기 생각하기 훈련을 시키는 게 도움이 될 거라는 생각도 들었습니다. 학습지 교사는, 이런 토론식 수업을 학부모에게 보여주고 상담에 실패한 적이 없다며 요즘 토론식 수업의 인기를 자랑하기도 했습니다.

세 번째 찾아간 곳은 서울 목동의 영어 학원이었습니다. 영어 학원의 요즘 트렌드는 워낙 종류와 수가 많다보니 한 가지로 말하기가 쉽지 않지만, 사전 취재에서 확실히 새로워진 경향을 느낄 수는 있었습니다. 과거에는 외국인 영어강사를 통해 영어와 외국인에 대한 두려움을 없애고, 자연스럽게 대화할 수 있도록 하는 데 주력했던 반면, 요즘은 에세이 쓰기, 영어로 토론하기 등 자신의 생각을 영어로 전달하는 능력을 키우는 것을 강조한다는 것이었습니다.

여러 영어 학원 가운데 영어 토론에 강하다는 한 학원을 찾아 갔습니다. 마침 초등학생과 중학생들의 영어 토론이 벌어지고 있었는데, ‘영어는 세계 제1의 언어인가’를 주제로 5~6명씩 찬반 조를 이뤄 활발하게 얘기를 나누는 모습이었습니다. 쓴 것을 보고 외워 말하는 것이 아니라 우리말로 해도 저렇게 자신의 생각을 표현하기가 쉽지 않겠다 싶을 정도로 자연스러운 토론이었습니다.

토론에 참여한 한 외국인 강사는, 3~4년전만 해도 학부모들이 토익 시험 같은 테스트 스킬이나 영어 회화를 많이 요구했는데 요즘은 쓰기나 토론을 가르쳐 주기를 원한다고 말했습니다. 학원 관계자는 그날 영어 토론에 참가한 학생 가운데 외국에 갔다 온 학생은 한명도 없다고 강조했습니다.

나름대로 초등학생까지 논술 교육에 ‘올인’하는 현장을 취재해서 리포트로 제작했으나, 데스크의 벽에 부딪혔습니다. 저 자신도 이런 사교육 시장의 경향을 메인 뉴스에서 시청자들에게 전하는 것이 자칫 사교육 열기를 부채질하는 게 아닌지 고민하던 참이었는데, 부장급 이상 데스크들도 비슷한 우려를 하셨던 겁니다. 최대한 현장 그대로의 모습을 보여주려 했지만 보시는 시청자들 입장에서는 ‘아니 나도 저렇게 가르쳐야 하나’ 하고 오히려 걱정하시는 분들이 있을 것 같습니다.

교육 담당 기자의 고민이 바로 여기에 있습니다. 교육 담당 기자다보니 다른 사람들보다 비교적 교육에 대한 최신 정보를 많이 접하게 되지만 ‘과연 이런 내용이 시청자들이 원하는 것일까. 모르는 게 더 낫지 않을까. 괜히 교육열만 부추기는 게 아닐까’ 하는 고민 때문에 정작 제가 전하는 뉴스는 대부분 딱딱한 교육 정책 관련 기사들이 됩니다.

이 글 보시는 학부모 시청자들 계시면 좀 알려주세요. 어떤 교육 뉴스를 원하시는지 말입니다. 이런 아이템이 방송되고 나면 ‘어느 학원인가요’, ‘학원비가 얼마인가요’. 하는 질문을 많이 받습니다. 신문에서는 교육 섹션이라는 타이틀로 이런 정보들을 별지로 만들어 나눠줄 정도로 독자들의 관심이 많은 기사이지만, 방송에서는 실제 수업 장면을 생생하게 보여줄 수 있는 장점이 있는데도 불구하고 참 전하기가 쉽지 않은 기사입니다.

결국 논술형 공부가 뜬다는 이 아이템은 열흘 이상 밀린 끝에 아침 뉴스로 나가기는 했습니다만, 이번 아이템을 취재하면서 어떤 뉴스를 취재하고 전해야 하는지 고민은 더욱 깊어졌습니다.

[사회부][김수정 기자]

김수정 기자 2006.02.07 10:48