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좌충우돌 인도네시아 지진 취재후기

한 치 앞도 보이지 않았다. 헬기는 안개와 구름에 파묻혀 허우적대며 그저 정상으로 솟구칠 뿐이었다.

난생 처음 화산을 본다는 설렘.. 앞이 보이지 않는 두려움.. 그 사이에서 10여 분을 보냈을 즈음 ‘머라피’는 내 눈앞에 그 웅장한 모습을 드러냈다.

해발 2천 9백여 미터의 거대한 평상 화산 머라피.
대표적인 활화산으로 천 년 전엔 세계 7대 불가사의 중 하나인 ‘보로부두르 불교 사원’과 자바 건축의 백미 ‘프람바난 힌두 사원’을 한 번에 삼켜 버리기도 했다. 10년 마다 폭발을 반복하고 있는 머라피를 헬기 위에서 내려다보는 건 그 자체만으로도 감격스런 일이었다.

분화구에선 하루 150여 차례나 열구름들을 내뿜고 있었고, 산등성이 곳곳에서도 고온의 수증기들이 뿜어져 나오고 있었다. 엄청난 양의 화산재와 수증기들로 머라피는 뿌연 장막에 가려져 있었던 것이다. 화산재에 뒤덮여 산자락의 나뭇잎들은 모두 잿빛으로 변했고, 용암이 흘러내려 산 아래 마을 주민들에겐 소개령이 내려진 뒤였다.

그러나 머파리를 볼 수 있기까지 그 과정은 순탄치 않았다.

한 동안 세상을 떠들썩하게 했던 ‘박근혜 한나라당 대표 피습 사건’...

‘민주주의’를 위해 박 대표에게 흉기를 휘둘렀다는 자타가 인정하지 ‘않는’ 민주투사 지충호란 사람 때문에 하루 종일 정신없던 어느 날 오후.

서울시경에서 전화가 걸려왔다. 캡(경찰팀장) 지시는 단 두 마디.
“너 여권 있지?”, “인도네시아 지진 취재 가라.”
낮 11시 반쯤이었다. 집에 가서 정신없이 짐을 싸고 회사에 도착하니 1시가 조금 넘었다. 비행기 표를 알아보니 하루에 한 편 있는 비행기가 2시간 뒤에 이륙한단다. 가이드도 구해야 하는데 취재비자는 귀신이 내줘도 꼬박 하루를 기다려야 한다고 했다. 이는 ENG 카메라라 불리는 방송 카메라를 가지고 가지 못하고, 캠코더를 가져가야 한다는 의미이기도 했다.
하긴 더 큰 문제는 인도네시아 지진에 대해 잘 모른다는 거였지만..

외교부에 연락하고, 인도네시아 한인회에 접촉하고, 국제전화를 쉴 새 없이 돌린 끝에 현지 코디네이터를 구했다. 그리곤 곧바로 캠코더를 들고 뛰었다.
인천 공항까지 가는 보도차량 안에선 취재기자인 나도, 카메라 기자도, 운전하시는 분도 아무 말이 없었다. - 시속 190Km로 달렸기 때문에 사고가 나지 않길 바랄 뿐...

이렇게 비행기에 올랐다. 마지막 탑승객이었다.

27일 새벽 5시가 조금 넘어 발생한 지진. 우리나라보다 두 시간 늦은 인도네시아 현지 시각으로 29일 밤 9시쯤 수도 자카르타 공항에 내릴 수 있었다. 그런데 문제는 뉴스였다.

지진이 난 족자카르타 근처 ‘솔로 공항’으로 떠나는 비행기는 다음날 오전에 있었다. 그걸 타면 죽었다 깨나도 다음날 뉴스데스크 시간에 뉴스를 댈 수 없었다. 어쩔 수 없이 선택한 한밤 중 육로 길. 15시간쯤 달려 30일 오후 세 시 족자카르타에 도착했다.

이후부턴 고민의 연속이었다.
첫날 뉴스는 지진 피해가 가장 컸던 반툴 마을을 돌며 르뽀 기사를 써서 막았지만 문제는 다음 날이었다. 이미 외신을 통해 르포성 기사들은 숱하게 나갔고, 시신 발굴 작업이나 구조작업에 대한 기사도 이미 때를 놓쳤을 뿐만 아니라 아수라장 같은 분위기도 휩쓸고 지나간 뒤였다.

다른 언론에서 이미 보도한 걸 되풀이할 수도 없었다. 말 그대로 뭔가 해야 했다. 옆에 있던 카메라 기자가 던진 한 마디에 귀가 쫑긋하게 섰다.
“헬기나 한 번 타고 내려다보면 그림 될 텐데..”

그래.. 그거였다. 지진피해가 난 마을들을 한 눈에 내려다 볼 수 있어 좋고, 폭발이 임박해 통행이 제한된 머라피 화산까지도 가볼 수 있었다. 생각할수록 가능성이 낮아 보였지만 다 접고 일단 부딪히기로 했다.

다음날 아침. 아침을 먹고 이동하던 중 ‘polisi'라고 쓰여 있는 족자카르타 경찰서 앞마당에 헬기가 한 대 자리하고 있는 걸 봤다. 무작정 들어가 제일 높아 보이는 사람을 만났다.

취지를 설명하고, 설득하고, 또 설득하고..경찰서장으로부턴 동의를 얻었지만, 그가 한 말은 중부 자바 도지사를 만나서 승낙을 받아야 한다는 것.

중부 자바 도청에 찾아가 하위직부터 고위직까지 차례차례 만난 공무원만 4명. 그들의 동의 뒤엔 또 다시 군의 승낙이 남아 있었다.

군 헬기장까지 다시 달려갔다. 작전본부에 찾아가 인도네시아 군 대령을 만났다. 설득..또 설득..재차 설득..드디어 OK 사인이 떨어졌다.

기분이 어찌나 좋던지 오렌지색 인도네시아 해군헬기가 너무 예뻐(?)보였다. 군 복무 시절, UH 60A라 불리는 군 헬기를 타본 적도 있고, 기자 생활을 하며 MBC 취재헬기도 타봤지만, 전쟁영화에나 나오는 양쪽 문이 모두 뻥 뚫린 헬기는 처음이었다.

바닥에 달려있는 안전벨트에 한 쪽 다리를 묶고 하늘 위를 나는 기분은 말로 표현할 수 없을 정도로 상쾌했다.

▲ 휘뿌연 화산재와 안개에 휩싸여 있는 일촉즉발의 머라피 화산

하지만 위에서 내려다본 지진 피해 지역의 모습은 참혹했다. 족자카르타 마을들은 바둑판처럼 배열돼 있다. 잘 정리돼 있는 논밭 중간 중간에 수십 호씩의 가구가 모인 마을들이 자리하고 있어 열대 우림과 어울려 그림 같은 풍경을 자랑하는 곳이었다.

그 곳이 마치 포탄을 맞은 듯 하나도 남김없이 무너져 내렸다. 추가 붕괴 우려 때문에 인적도 찾아보기 힘들었고, 건질 건 옷가지 밖에 없다는 듯 곳곳에 빨래들만 널려 있었다.

엎친 데 덮친 격. 헬기로 불과 10여 분 거리에선 이제 ‘머라피 화산’이라는 거대한 괴물까지 꿈틀대고 있었던 것이다.

헬기를 구하기 위해 있는 말 없는 말 모두 해 가며 인도네시아 정부 관계자들을 설득한 뒤 그 뒤에 구름을 뚫고 머라피를 향해 날아가며 느낀 꿀 맛 같은 설렘.

이번 인도네시아 출장은 내게 많은 것들을 배우게 해준 소중한 경험이었다.

하지만 눈 뜨고 차마 볼 수 없는 족자카르타 마을의 참상 앞에선 이런 내 자신이 '취재랍시고 며칠 동안 수박 겉핥기로 해외여행쯤이나 다녀온 놈' 처럼 부끄럽게 느껴진다.

[사회부][강민구 기자]

강민구 기자 2006.06.12 16:33