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“부디 무사하길”

고시원 화재 영상 취재 후기

이날따라 항공촬영전용 카메라인 웨스캠까지 고장이나 비상착륙까지 해서 손을 봤는데도 제대로 작동을 안 해 어려움이 많았다. “참 힘든 하루구나”하며 마지막 촬영지인 한강으로 이동하고 있었다.

서울 시내는 청와대를 보호하기 위해 비행금지구역을 많이 정해놓아 비행을 위해서는 수방사에 사전 신청을 하고 진입직전에 허가를 받고 진입해야한다. 그런데 최근 수방사와의 관계가 그다지 좋지 않아선지 허가가 나지 않아, 잠실운동장 상공에서 약 5분정도 선회비행을 하면서 대기하고 있었다.

그 때 “불나는 것 같은데…”라고 부기장이 이야기했고 확인해보자며 잠실로 이동했다. 카메라로 줌을 해서 보니 시커먼 연기가 마구 뿜어져 나오고 있었다. 처음에는 시커먼 유독가스연기가 뿜어 나와 쓰레기장 같은데서 소각하는 게 아닌가 하는 싶었지만 4층 건물에서 나오는 연기가 시간이 지날수록 더욱 심해졌다. 옥상에서는 빨간 불길이 이글거리며 타오르고 있었다.

무슨 건물일까? 헬기가 선회를 하면서 보니 서서히 건물 간판이 드러나는데 고시텔이었다.

“인명피해가 나지 않을까”하는 생각이 순간 스쳤고, 카메라에 간이 사다리를 대고 구조하는 모습이 들어왔다. 두 명의 남자가 좁은 고시텔 창문으로 기어 나오는 사람들을 도와 구조하고 있었다. 그런데 사다리가 워낙 부실하고 길이도 짧아 매우 위태위태한 상황이었다.

간신히 빠져나온 사람들도 유독가스를 마셔서 그런지 필사적으로 탈출하기는 했지만 정신이 없어 보였다. 구조하는 남자가 여자의 등을 두드려 안심을 시켰지만 사다리는 계속 한쪽으로 기울어지고 있었다. 아니나 다를까 구조 중이던 여자 한 명이 중심을 잃고 발을 헛디뎠고 사다리가 왼쪽으로 넘어질 것 같은 찰나, 구조하는 남자가 용케 중심을 잡고 여자를 끌어올렸다. 정말 아슬아슬한 순간이었다.

두 명이 탈출하자 한 명의 여자가 얼굴을 내밀며 구조의 손길을 기다리고 있었다. 계속 뿜어져 나오는 유독가스를 견디지 못하겠는지 연기를 뚫고 사다리를 탔다. 다행스럽게 눈앞에서 3명이 무사히 빠져나왔다.

연기는 무서운 기세로 뿜어져 나왔고 급기야 200미터 정도 떨어져있는 헬기에까지 연기가 뿜어져 나와 헬기도 위치를 이동할 수밖에 없었다. 다시 크게 선회비행을 하며 접근을 하면서 불나는 현장을 촬영하며 정면으로 이동했다. 정면으로 카메라를 들이대자 시커먼 연기가 건물 전체를 뒤덮은 가운데 파란 물체가 보이더니 다시 연기 속으로 사라졌고 다시 나타나자마자 파란 옷의 여자가 힘없이 밑으로 추락해버렸다. 너무나 한순간 벌어진 일이라 놀랍기도 하고 나 자신도 이 상황을 어떻게 해야 하나 걱정이 밀려왔다. 헬기의 위치상 바닥에 떨어진 사람을 확인해볼 수도 없었고 바로 옆 가구조물 옥상에 중년의 남성이 또 연기 속에서 구조를 기다리고 있었다. 상황이 너무나 긴박하게 돌아갔다.

기장에게 물어봤다.

“우리 헬기로 구조가 가능합니까? 비상구조 장비 같은 게 있습니까?”

땅에서는 어떻게 해볼 수가 없는 상황. 영화에서 보던 대로 우리가 어떻게 구해볼 수 없을까 하는 생각이 들었지만, 기장이 말하길 헬기가 접근하면 불이 어떻게 될지 몰라 상황이 더 위험해질 수 있고 구조하려면 로프를 자동으로 감아올리는 장비와 구조 전문 인력이 있어야 하는데 우리 헬기로는 어쩔 수 없는 상황이라고 했다.

안타깝지만 당시 할 수 있었던 일은 현장을 지켜주는 것뿐이었다. 방송사 헬기가 있으면 구조가 더 빨리 진행되기 때문에 빨리 구조하라는 압력을 넣기 위해서라도 현장을 지키는 게 우리가 할 수 있는 일인 것 같았다.

30분 동안을 계속 그 중년 남자를 찍으며 주위를 지켰다. 좀 전에 떨어진 여자가 자꾸 생각나 최소한 이 중년 남자가 구조되는 것을 봐야지만 마음이 놓일 것 같아서 기장에게 얘기해 “조금만 더 있다 가자, 구조되는 것 확인하고 가자”면서 30분을 한 장소에서 선회 비행했다.

소방관들이 불이 치솟는 옥상문으로 한두 명씩 나왔다. 어떻게든 구조가 이루어질 줄 알았는데 소방관들도 장비가 없는지 밑을 쳐다만 볼뿐 어떤 행동도 취하지 않았다. 사다리차는 현장에 도착하지 않아 주변에 있는 사다리를 어떻게든 대 보려고 했지만 길이가 형편없이 짧아 땅에서도 옥상에서도 구조가 이루어지지 못했다. 너무나 안타까운 상황이 계속됐다.

다행히 불은 수그러들었고 비교적 안전한 상황이 되었다. 헬기 연료가 얼마 남지 않아 어쩔 수 없이 현장을 떠야 했다. 구조되는 것을 보았으면 좋았을 텐데 하는 아쉬움을 남기고 김포공항으로 돌아왔다.

만감이 교차했다. 생사가 걱정되는 위급한 상황이 내 눈 앞에서 펼쳐지는데 유독가스 속에서 사투를 벌이는 사람을 보면서도 어떤 도움도 줄 수 없었던 상황에 무기력함을 느끼는 한편, 직업적으로 이 영상을 방송하기 위해 서둘러 회사로 돌아가야 한다는 생각이 동시에 들었다.

회사에 와서 파란 옷을 입은 여자가 떨어지던 부분을 찾아 봤다. 떨어지는 과정에서 사다리에 부딪혀 떨어지는 속도가 줄고 머리부터 떨어지던 상황도 바뀌어 다리가 밑으로 와 있었다. 최악의 상황은 아닌 듯 했다. 아무쪼록 그 여자 분이 무사하길 바란다.

[영상취재부][이창훈 기자]

이창훈 기자 2006.07.21 11:55