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hecen I dorgi jeku geli wajiha (성안의 양식이 소진됐다) tere fende amba cooha hecen be gaijarangge (때문에 대군이 성을 점령하는 것은) sahurun edun bolori erin I mooi abdaha be sihabure (추풍의 낙엽과도 같고) tuwai gurgin de funggala be deijire gese bihe (불꽃에 깃털을 태우는 것과도 같다.) .. jihede simbe yooni obure (항복하면 그대를 온전케 하리라)...
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병자호란 때 조선 인조대왕이 남한산성에서 나와 청 태종에게 항복한 것을 기념하기 위해 세워진 삼전도비에 새겨진 만주어 문구의 일부분이다. 우리민족에게는 치욕적인 이 삼전도비가 세워진 것은 1639년 지금으로부터 360 여년전의 일이지만 지금 만주족은 역사의 뒤안길로 사라지고 있다.
비록 지금도 중국내 소수민족으로 1,000 만 명 정도의 만주족이 존재하지만 아마도 자기들의 조상들이 한반도에 세운 전승비를 해독할 수 있는 이는 놀랍게도 20명 정도(만주어로 대충의 회화를 할 줄 아는 인구는 100여명 남짓)에 불과하다.
만주족의 말,글과 관련된 이 같은 사실은 한 민족의 언어가 그 민족의 쇠퇴와 함께 얼마나 빨리 사라지는지를 증명하고 있다. 지금으로부터 100 년 전만 해도 만주족이 지배했던 칭 차이나(Qing China)의 관방언어로 통용되었던 만주어는 이제 거의 死語가 돼가고 있다.
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만주어는 청 왕조가 1644년 베이징에 도읍을 정한 이후 1911년 신해혁명으로 멸망하기까지 200여 년 동안 만주어는 한어(漢語)와 함께 중국의 공용어로 사용돼 왔다.
청나라는 외국과의 조약체결과 황제의 칙령을 반포 등과 관련된 공식문건에는 만한 병용 원칙을 고수해왔고 특히 군사기밀이나 왕실의 은밀한 사항과 관련된 문서에는 만주인이 해독하기 쉬운 만주어만 사용하기도 했다.
물론 청나라 말엽에 가서는 만주인들도 한족 문화에 동화돼 고유의 언어를 잊어버리는 경우도 발생했지만, 적어도 왕조 전반기 즉 캉시(康熙), 용쩡(擁正) 쳰롱(乾隆)의 치세에는 엄청난 양의 만주어로 된 典籍(漢語 전적을 만주어로 번역한 것을 비롯해)을 생산해냈다.
이 밖에 중국의 수많은 청나라 시대 건축물과 碑刻등에는 만주어가 새겨져 있지만 현재 중국에서 이를 제대로 해독할 수 있는 인력은 앞에서도 언급했듯이 거의 없는 실정이다.
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우리나라에 남아 있는 문화유산 가운데 조선왕조의 것이 압도적으로 많은 것처럼 중국도 비교적 가까운 과거인 청 왕조시대의 문화유산이 수적으로도 가장 많고 비교적 가장 잘 보존돼 있지만 정작 通史를 제대로 整理하는데는 엄두도 내지 못하고 있다. 중국 내에서 만주어를 해독할 수 있는 학자가 손가락으로 꼽을 정도로 희귀하기 때문이다.
아이러니하게도 만주어 연구는 중국본토 보다도 일본이나 독일 미국 등에서 오히려 활발하게 연구되고 있는 실정이다. 사라진 만주어를 연구하기 위해서는 중국인들도 독일이나 미국으로 유학을 가야 할 형편이다.
지금도 독일 대학의 동양학부에서는 묄렌도르프의 만주어 독본을 텍스트로 사용하고 있다고 한다.
묄렌도르프는 한국사에도 등장하는 인물인데 구한말 청나라 리홍장의 추천으로 대한제국의 외교고문을 맡았던 독일인으로 만주어뿐만 아니라 맨더린과 상하이 방언에도 통달했다고 한다.
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중국의 학자들은 이런 현실을 돈황학(敦煌學)에 빗대기도 한다. 중국의 고고학자들은 흔히 ‘돈황은 중국에 있지만 돈황학은 외국에 있다’고 말한다. ‘돈황’이라고 하면 우리에게는 신라시대 승려 혜초의 왕오천축국전과 관련해 명칭이 각인돼 있기도 하다.
1900년에서 1910년 사이 돈황의 크고 작은 600여개의 석굴에서는 5만권에 이르는 각종 경전이 발굴됐는데 이 유물들 대부분이 현재는 유럽의 여러 박물관에 소장돼 있다.
돈황 석굴은 중국에 있지만 그 알맹이들 즉 실크로드를 통한 동서교류사 연구의 토대가 되는 유물들은 모두 외국에 있다.
중국정부는 청 왕조사 정리 작업을 지난 2002년에 시작했다. 앞으로 10년동안 6억 위앤을 들여 3 천만字 분량의 淸史를 비롯한 각종 문헌은 정리한다는 계획이다.
그러나 여기에 필수적인 滿學의 考證能力은 명맥만 겨우 유지하고 있어 계획대로 될지는 의문이다. 중국의 滿學(manxue)은 돈황학(敦煌學)의 운명을 그대로 밟아온 일종의 傷心學(shangxinxue)이다.
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