MBC뉴스 - iMnews.com

중국에서 토요타가 폭스바겐에 뒤진 이유

지난세기 일본 기업들의 글로벌 전략 가운데 가장 치명적인 오점을 꼽는다면 아마도 자동차 메이커들이 중국시장의 가능성을 얕보고 너무 뒤늦게 진출한 점일 것이다.

▲ 중국에서 생산된 폭스바겐 제타

현재 토요타 혼다, 미쯔비시 등 일본의 자동차 메이커들은 생산기지를 속속 중국에 설립하는 등 시장 공략에 박차를 가하고 있지만, 일찌감치 덩 샤오핑의 개혁 개방 시점에 맞춰 중국에 진출한 독일의 폭스바겐에 비해서는 지금도 한참 뒤떨어져 있다.

지난 80년대 중국의 몇몇 자동차업체들은 일본 유수의 자동차 메이커들에 대 중국 직접투자를 호소했으나 문전박대를 당했다. 그때까지만 해도 일본은 막 개혁개방을 시작한 중국시장의 가능성을 얕잡아 본 것이다. 그로부터 10년 후 일본은 그 대가를 혹독하게 치른다.

90년대 들어서 유럽과 미국의 메이커들이 일본에 앞서 중국의 여러 지역 거점에 잇따라 합자회사를 설립하면서 중국시장을 공격적으로 잠식해 들어가기 시작한 것이다. 특히 90년대 후반 들어 중국의 자가용 수요는 폭발적으로 늘기 시작했고 일본 메이커들의 부재 속에서 歐美의 메이커들은 확실한 우세를 점했다.

결과적으로 일본의 자동차 업계가 지나치게 소심했거나 시장예측이 엄청나게 빗나간 것이다.

▲ 광저우 혼다에서 생산되는 야거(어코드)

80년대 일본의 자동차업계는 중국 자동차 시장의 성장가능성을 무시했다. 대외적으로 중국의 자동차 수요라고 해봐야 관청이나 기업에서 공공용도로 사용하기 위해 수입하는 수 십대 내지 수 백대가 전부여서 현지에 생산시설을 갖출 필요가 없다고 본 것이다.

일본으로서는 당시만 해도 유럽과 미국 시장이 전부였다. 90년대에 들어서도 일본은 중국시장이 몰라보게 커진데다 언제까지나 외국으로부터 완성차를 수입할 수만은 없다는 사실을 알면서도 직접투자를 여전히 주저했다. 리스크 요소를 너무 꼼꼼하게 따진 나머지 과감한 결정을 미룬 것이다.

결국 일본의 자동차 메이커 가운데 대중국 직접투자에 가장 먼저 나선 것은 토요타 였다. 1999년에 광저우에 생산라인을 도입했지만 연산규모는 1만량에 불과했다. 경제학자들이 자동차 산업에 있어 규모의 경제를 언급할 때 흔히 말하는 20만대 규모와는 현격한 차이가 있었다.

▲ 중국에서 쟈메이(佳美)라 불리는 토요타 캠리

일본의 메이커들은 본격적으로 대중국투자에 뛰어든 것은 21세기에 들어서였다. 현재 토요타의 경우 글로벌전략에서 중국이 가장 중요한 비중을 점하고 있으며 미쯔비시도 앞으로 승용차생산기지의 상당부분을 중국으로 옮기기로 했다.

토요타는 톈진에 연산 83,000대 규모의 엔진생산 라인을 갖췄고, 합자회사인 톈진 이치(一汽)-토요타를 통해 매년 5만대의 웨이츠(威馳 echo)와 화？(花冠 corolla)을 생산하고 있다. 사실 이 정도는 시작에 불과하다. 중요한 것은 앞으로 일본 국내의 생산라인을 외국으로 옮길 것이고 이 가운데 상당부분이 중국으로 옮겨질 것이라는 점이다.

미쯔비시도 앞으로 글로벌 전략에서 중국시장의 비중과 중국에서의 생산을 높이기로 했다. 미쯔비시는 지난 1996년에 중국의 주요 국영항공기 제작업체인 沈陽航天과 중국최대의 합자 엔진회사를 설립하고 중국의 여러 자동차업체에 엔진을 공급해 왔지만 앞으로는 독자브랜드의 판매에 중점을 두기로 했다.

지난해에 3만8천대에 불과한 미쯔비시 브랜드의 판매량을 2008년까지 20 만대 선까지 늘린다는 전략이다.

▲ 닛산의 V6 2000 엔진을 장착한 중국제 세단 홍치(紅旗)쭤유에저

현재 자동차 보유량 면에서 보면, 중국과 브라질, 러시아, 스페인은 기본적으로 비슷한2000 만대 선으로, 한국의 1400만대나 인도의 1200만대보다 많지만 독일, 이태리 프랑스와 비교하면 절반에 불과하다. 7400만대 규모인 일본이나 2억2500만대인 미국에 비하면 훨씬 떨어진다.

그러나 최근 몇 년 동안 유럽, 일본 시장은 이미 포화상태에 이르렀고 미국도 1%의 성장률을 기록하고 있을 뿐이다. 이에 반해 중국의 자동차 판매량은 날로 급증하고 있다. 2001년에 237만대, 2002년에 324만대, 2003년에 439만대를 기록하는 등 가파른 성장곡선을 보이고 있다.

매년 판매량이 백 만대 이상씩 증가하고 있는 시장은 전 세계에서 중국이 유일하다. 미래 성장 가능성이 큰 브릭스(BRICs)국가 가운데서도 중국의 비중은 가장 크며 그 성장 가능성도 가장 가시권에 가깝다.

박상후 기자 [pushangh@imbc.com ]
- 1994년 입사
- 사회부, 전국부, 카메라 출동,시사매거진 2580 등
- 현재 국제부 워싱턴 특파원