두뇌 반쪽 우등생

우리 두뇌의 반쪽을 떼어내도 정상적인 생활이 가능할까? 꽉 찬 두뇌로도 살아가기 벅찬 세상인데 말이다. 반쪽 두뇌를 가진 미국의 한 여학생이 대학에 진학했다. 그녀는 두뇌 반쪽을 제거하고도 정상적인 생활을 했을 뿐 아니라 고등학교 시절 공부도 잘 했다. 미국 펜실바니아주에 사는 크리스티나(Christina Santhouse)양이 이상을 느끼기 시작한 것은 8살 때-. 발목에서 갑자기 쥐가 나는 것을 느꼈다. 그러더니 몸 전체가 심한 경련을 일으켰다. 두뇌가 바이러스에 감염됐던 것이다. 그녀는 3분마다 한 번씩 계속해서 발작을 일으켰다. 휠체어에 의지하지 않고는 꼼짝도 할 수 없었다. 병명은 수종-. 그래서 그녀는 1996년 11월, 존스 홉킨스 대학 병원에서 12시간에 걸친 대수술을 받았다. 두뇌의 좌반구를 완전히 들어내는 수술이었다. 수술한 지 2년이 꼭 지난 1998년 말, 기자들이 그녀를 방문했다. 그녀는 마당에서 친구들과 자유롭게 뛰어놀고 있었다. 근처 호수에서 보트도 탔다. 수영도 했고, 다이빙도 즐겼다. 교회 성가대의 일원으로도 활약했다. 기자들이 물었다. “학교에선 무슨 과목이 가장 재미있니?” “물론 수학이죠.” 그녀는 반쪽 두뇌로 학교에서도 우등생이었다. 다리를 약갈 절고, 왼쪽 손을 전혀 움직이지 못하는 것만 빼고는 다른 부작용은 없다. 경련도 없고, 약도 먹지 않는다. 의사들은 어린이들의 경우 두뇌가 절반밖에 없어도 서서히 정상적인 두뇌기능을 회복하게 된다고 설명한다. 어린이들은 뇌 반쪽으로도 뇌기능을 다하게 되지만, 어른들의 경우에는 불가능하다. 이미 두뇌세포가 성장을 멈췄기 때문이다. 그렇다고 크리스티나 양이 저절로 정상적인 생활을 즐길 수 있게 됐던 것은 물론 아니다. 그녀는 누구보다도 강한 의지와 열의를 갖고 있다. 남들보다 더 열심히 노력한다. 그래서 남들은 꽉 들어찬 두뇌로도 감당하지 못하는 일을 그녀는 반쪽밖에 안 되는 두뇌로 훨씬 더 잘해내며, 더 가슴 벅차게 살아가고 있는 것이다.

김상운 기자 [swkim@imbc.com] - 1984년 입사 - 1997년부터 3년간 워싱턴 특파원 - 보스턴 대학원 국제정치학과 석사 취득. 동시 통역사 - 1996년,2000년 앵커, 국제부장

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