코팅재 프라이팬 정말 위험한가

“도대체 프라이팬을 쓰지 말라는 얘긴가요?” 얼마 전 프라이팬에 음식이 달라붙지 않도록 해주는 코팅재 테플론(Teflon)이 암을 일으킬 수 있다는 보도가 나오자 문의전화가 쇄도했다. 한국이건, 미국이건, 유럽이건 세계 어디서나 요즘 프라이팬은 거의 모두 테플론으로 코팅된 것인데, 그게 암을 일으킬 수 있다니... 계란 프라이는 어떻게 하고, 생선이나 고기는 어떻게 먹는단 말인가? 더구나 잡채를 만들 땐 반드시 프라이팬을 써야하는데? “그거 믿을 수 있는 뉴스인가요?” “뻥 튀기 뉴스죠?” 어떤 시청자들은 이렇게 물었다. 건강에 관한 뉴스가 홍수를 이루고 있는 세상이니 그럴 만도 하다. 최근 테플론 코팅재에 경종을 울린 것은 미국 환경보호국(EPA)이다. EPA는 부엌용품 코팅재로 많이 사용되는 테플론에 PFOA라는 화학물질이 들어있으며, 이 화학물질은 사람에게 발암인자가 될 수 있다고 경고했다. 꼭 암을 일으킨다고 단정한 것도 아닌데, 어찌 보면 대단치 않은 경고내용 같기도 하다. 정말 그럴까? 영어원문은 이렇다. “PFOA is a likely carcinogen in humans." EPA는 이 한 문장을 만들어내는데 무려 일 년이나 걸렸다. 영작실력이 모자라서가 아니다. 작년에 테플론 코팅재가 논란이 됐을 때 EPA가 사용한 표현은 “잠재적 암 위험”(potential cancer risk)이었다. 그런데 올해에는 경고수위를 한층 높여 “제법 가능성이 큰 위험"(likely risk)이 됐다. PFOA는 프라이팬에만 들어있는 게 아닙니다. 빗물이 스며들지 않도록 해주는 비옷과 잠바, 얼룩을 막아주는 카펫, 피자를 배달할 때 사용하는 종이박스, 버터를 포장한 종이박스에도 등 우리가 일상에서 흔히 사용하는 물건에 의외로 많이 들어있다. 테플론 금지운동에 앞장 서온 미국환경단체 ‘환경실무그룹’(Environmental Working Group)의 훌리핸(Jane Houlihan) 대변인은 정밀검토 후 테플론 사용이 금지될 것이라고 말하고 있다. 테플론에 들어있는 화학물질 PFOA는 미국전역에서 채취된 사람들의 혈액에서 검출됐다. 또, 쥐와 생쥐 실험 결과 뇌종양을 일으키는 것으로 확인됐다. 환경실무그룹의 와일즈(Richard Wiles)는 “PFOA는 독성이 영구적인 아주 독특한 화학물질이다. 인간에게 암을 유발할 수 있다는 결론이 내려졌다. DDT, PCB, 다이옥신처럼 아주 해로운 만큼 금지돼야 한다.”고 강조하고 있다. 그럼 테플론 코팅 제품을 많이 생산하고 있는 미국의 뒤퐁사는 어떤 입장인가? 뒤퐁사는 제조과정에서 발암물질 PFOA는 모두 사라지기 때문에 건강에 해가 되지 않는다고 주장한다. 자체적인 연구결과로는 인간에게 해가 없다는 것이다. 물론, EPA는 곧이들으려 하지 않는다. 현재 EPA는 뒤퐁사가 그동안 코팅재의 발암위험성을 알면서도 고의적으로 은폐해오지 않았는지에 대해 조사를 진행 중이다. 사람이 PFOA에 많이 노출되면 콜레스테롤 수치가 늘어나 심장병이나 심장마비도 일으킬 수 있다. 특히 한국인들은 PFOA 수치가 선진국들보다 훨씬 높은 것으로 이미 드러난 바 있다. 각별한 주의가 필요하다. 건강은 스스로 알아서 지키는 게 최고다.

김상운 기자 [swkim@imbc.com] - 1984년 입사 - 1997년부터 3년간 워싱턴 특파원 - 보스턴 대학원 국제정치학과 석사 취득. 동시 통역사 - 1996년,2000년 앵커, 국제부장

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