| 의학계의 블루오션, 줄기세포 | ||||||||||||||||||||||||
사실 줄기세포를 이용해 질병을 치료한다는 생각은 골수이식에서 출발합니다. 골수이식은 1950년대 후반에 처음으로 백혈병 환자에게 시도됐으나 성공률이 낮았다고 합니다. 1960년대 말이 돼서야 형제간의 골수를 이식해 백혈병을 치료하는 것이 성공적으로 적용되는 단계에 이르렀고 1970년대 중반이 지나자 전 세계적으로 보편화됐습니다. 골수 속에는 대체 무엇이 들어 있기에 백혈병을 치료하게 된 것일까요? 골수 속에는 ‘혈액과 면역체계를 만드는 줄기세포’인 ‘조혈모세포’라는 녀석이 존재하기 때문입니다. 그런데 골수는 조혈모세포뿐 아니라 뼈나 근육, 신경, 심장, 간 등 각종 장기의 세포가 될 수 있는 ‘간엽줄기세포’로도 자랄 수 있다는 연구 결과들이 나오기 시작했습니다. 이에 따라 의학자들은 ‘끊어진 신경부위에 신경세포로 자랄 수 있는 줄기세포를 넣어주면 끊어졌던 신경을 이을 수 있지 않을까?’와 같은 생각을 하게 됐습니다. 즉, 줄기세포로 신체의 이상이나 질병을 치료해보자는 생각을 갖게 된 것입니다. 90년대 중반 들어서는 이러한 줄기세포를 골수가 아닌 탯줄혈액, 즉 제대혈에서도 얻을 수 있다는 사실이 알려졌습니다. 이처럼 골수에서 얻는 줄기세포와 제대혈에서 얻는 줄기세포를 통틀어 ‘성체줄기세포’라고 합니다.
이 같은 단점을 극복하기 위해 환자 자신의 체세포를 이용해 복제한 배아줄기세포를 만든 것이 바로 황우석 교수팀입니다. 환자와 유전적, 면역학적 특징이 일치하는 줄기세포를 만드는 방법을 확보함으로써 맞춤형 줄기세포 치료의 기틀을 마련한 것입니다. 어쨌거나 이 같은 배아줄기세포는 일단 성공적으로 뽑아내면 무한히 증식하기 때문에 양이 충분하고 또 분화능력도 성체줄기세포보다 탁월해서 치료효과가 우수할 것으로 예상되고 있습니다. 하지만 배아줄기세포 연구는 사람으로 자랄 수 있는 생명체를 ‘생명 탄생 목적이 아닌 치료 목적으로 사용함으로써 생명을 파괴 한다’는 윤리적인 비난을 극복해야하는 어려움이 있습니다. 과학적인 관점으로만 보면 앞으로 줄기세포를 이용한 세포치료는 수술요법, 약물요법 등과 함께 의학의 중요한 분야가 될 것은 확실합니다. 그러나 줄기세포 치료가 상용화되기 위해서는 원하는 특정 종류의 줄기세포를 만드는 기술(분화기술), 암이 발생하는 등의 부작용은 없는지, 또 치료용 세포를 어떤 방식으로 환자에게 투여해야하며 얼마만큼의 양을 투여해야하는지 등 아직도 밝혀내야할 일들이 쌓여있습니다. 많은 과학자와 의학자들은 이 같은 문제들을 해결하는 데 최소한 10년은 걸릴 것으로 보고 있습니다. 10년, 먼듯해도 지나고 보면 잠깐인 시간이지요. 우리가 일상의 따분함을 느낄 수도 있는 이 순간이 줄기세포 연구자들에게는 블루오션을 향해 달려가는 숨 가쁜 시간입니다. |
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| 의학계의 블루오션, 줄기세포 NULL 황우석 교수의 인간 복제배아 줄기세포 성공 이후 줄기세포는 삼척동자의 입에까지 오르내리는 단어가 됐습니다. 주식시장에서는 한동안 뉴스에 줄기세포 말만 나와도 관련회사의 주가가 무조건 급등하는 현상이 벌어지기도 했습니다. 대한민국을 휩쓸고 있는 줄기세포 열풍, 종착역은 어디가 될지, 또 언제쯤 종착역에 도착할 수 있을지 기대 반 걱정 반의 마음으로 보게 됩니다. 사실 줄기세포를 이용해 질병을 치료한다는 생각은 골수이식에서 출발합니다. 골수이식은 1950년대 후반에 처음으로 백혈병 환자에게 시도됐으나 성공률이 낮았다고 합니다. 1960년대 말이 돼서야 형제간의 골수를 이식해 백혈병을 치료하는 것이 성공적으로 적용되는 단계에 이르렀고 1970년대 중반이 지나자 전 세계적으로 보편화됐습니다. 골수 속에는 대체 무엇이 들어 있기에 백혈병을 치료하게 된 것일까요? 골수 속에는 ‘혈액과 면역체계를 만드는 줄기세포’인 ‘조혈모세포’라는 녀석이 존재하기 때문입니다. 그런데 골수는 조혈모세포뿐 아니라 뼈나 근육, 신경, 심장, 간 등 각종 장기의 세포가 될 수 있는 ‘간엽줄기세포’로도 자랄 수 있다는 연구 결과들이 나오기 시작했습니다. 이에 따라 의학자들은 ‘끊어진 신경부위에 신경세포로 자랄 수 있는 줄기세포를 넣어주면 끊어졌던 신경을 이을 수 있지 않을까?’와 같은 생각을 하게 됐습니다. 즉, 줄기세포로 신체의 이상이나 질병을 치료해보자는 생각을 갖게 된 것입니다. 90년대 중반 들어서는 이러한 줄기세포를 골수가 아닌 탯줄혈액, 즉 제대혈에서도 얻을 수 있다는 사실이 알려졌습니다. 이처럼 골수에서 얻는 줄기세포와 제대혈에서 얻는 줄기세포를 통틀어 ‘성체줄기세포’라고 합니다. 그런데 과학자들은 최근 들어 성체줄기세포보다 더 강력한 줄기세포를 얻을 수 있는 곳을 발견했습니다. 바로 난자와 정자가 수정된 초기 상태 수정란에서 뽑아내는 ‘배아줄기세포’입니다. 하지만 다른 사람의 정자와 난자가 결합한 수정란에서 얻은 줄기세포를 환자에게 사용하려면 환자와 똑같은 유전적 특징과 면역특징을 지닌 배아줄기세포가 있어야한다는 어려움이 있습니다. 그렇지 않으면 환자 몸에서 면역거부반응이 일어나기 때문입니다. (몇 년 전 백혈병에 걸린 성덕바우만 군이 미국에는 자신에게 맞는 골수가 없어서 한국까지 와야 했던 것을 기억하시죠?) 이 같은 단점을 극복하기 위해 환자 자신의 체세포를 이용해 복제한 배아줄기세포를 만든 것이 바로 황우석 교수팀입니다. 환자와 유전적, 면역학적 특징이 일치하는 줄기세포를 만드는 방법을 확보함으로써 맞춤형 줄기세포 치료의 기틀을 마련한 것입니다. 어쨌거나 이 같은 배아줄기세포는 일단 성공적으로 뽑아내면 무한히 증식하기 때문에 양이 충분하고 또 분화능력도 성체줄기세포보다 탁월해서 치료효과가 우수할 것으로 예상되고 있습니다. 하지만 배아줄기세포 연구는 사람으로 자랄 수 있는 생명체를 ‘생명 탄생 목적이 아닌 치료 목적으로 사용함으로써 생명을 파괴 한다’는 윤리적인 비난을 극복해야하는 어려움이 있습니다. 과학적인 관점으로만 보면 앞으로 줄기세포를 이용한 세포치료는 수술요법, 약물요법 등과 함께 의학의 중요한 분야가 될 것은 확실합니다. 그러나 줄기세포 치료가 상용화되기 위해서는 원하는 특정 종류의 줄기세포를 만드는 기술(분화기술), 암이 발생하는 등의 부작용은 없는지, 또 치료용 세포를 어떤 방식으로 환자에게 투여해야하며 얼마만큼의 양을 투여해야하는지 등 아직도 밝혀내야할 일들이 쌓여있습니다. 많은 과학자와 의학자들은 이 같은 문제들을 해결하는 데 최소한 10년은 걸릴 것으로 보고 있습니다. 10년, 먼듯해도 지나고 보면 잠깐인 시간이지요. 우리가 일상의 따분함을 느낄 수도 있는 이 순간이 줄기세포 연구자들에게는 블루오션을 향해 달려가는 숨 가쁜 시간입니다. NULL NULL http://img.imnews.imbc.com/files/afieldfile/2005/08/20/hwang_250.jpg http://img.imnews.imbc.com/files/afieldfile/2005/08/20/hwang2_250.jpg NULL NULL 조문기 기자 NULL 2005-08-20 2005.08.20 01:50 | ||
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