감자튀김 먹지 마라

“감자튀김은 발암물질 덩어리?” 감자튀김을 먹지 말라는 경고가 꼬리를 물고 있다. 며칠 전에는 미국 브리검 여성병원과 하버드 의대 과학자들이 공동으로 감자튀김의 위험성을 다시 한번 따끔하게 경고해주었다. “어린이들에게는 감자튀김 먹이지 마라. 나중에 유방암에 걸리지 않도록 하려면.” 특히 생후 3세- 5세 사이 어린이들에게는 절대 금물이다. 이 또래에 감자튀김을 일주일에 단 한 차례만 더 먹어도 성인이 돼 유방암 발생률이 무려 27%나 급증하는 것으로 나타났다. 브리검 여성병원의 미셸즈(Karin Michels) 박사는 이렇게 경고했다. “여러 가지 즉석식품 중에서 유독 감자튀김이라는 한 가지 특정음식이 유방암 위험성을 이렇게 급격히 증가시키다니. 연구결과를 보고 나도 놀랐다.” 왜 이런 현상이 나타나는 것일까? 사춘기 이전의 어린 여자아이들의 가슴은 발암물질에 특히 취약하기 때문이라는 것이 과학자들의 설명이다. 그러니 어린 아이들에게는 감자튀김을 입에 대지 않도록 하는 게 안전하다. 감자 자체는 해가 없는 건강식품이다. 하지만 고온으로 기름에 튀기면 사정이 달라진다. 감자칩을 섭씨 140도 이상의 고온으로 튀길 경우 아크릴아마이드라는 발암물질이 생기기 시작하는 것이다. 특히 180도 이상의 고온에 튀기면 발암물질이 더욱 집중적으로 형성된다. 과학자들은 임신부나 수유중인 엄마들도 감자튀김을 입에 대지 말아야 한다고 조언한다. 임신부가 감자튀김을 먹으면 감자튀김에 들어 있는 발암물질이 태반을 타고 그대로 태아에게 전달되기 때문이다. 또, 젖을 먹이는 엄마가 감자튀김을 먹어도 모유에 발암물질이 흘러들어가는 것으로 독일 과학자들의 연구결과 확인됐다. 이렇게 몸에 해로운 감자 칩은 누가 만들어 낸 것일까? 1853년 뉴욕의 한 고급 음식점에서 조지 크럼이라는 인디언이 주방장으로 일하고 있었다. 그러던 어느 날 한 까다로운 손님 하나가 튀긴 감자가 너무 두껍다며 투덜거렸다. 그래서 좀 얇게 썰어줬더니 그래도 불만이었다. 화가 난 크럼은 소님을 골탕 먹이려는 심산으로 감자를 최대한 얇게 썰어 소금을 잔뜩 뿌려 주었다. ‘이놈, 짠 맛 좀 봐라!’ 그런데 이게 웬일? 그 손님은 얼굴을 찌푸리기는커녕 오히려 너무 맛있다며 더 달라는 것이었다. 그걸 지켜본 다른 소님들도 웬 별미인가 싶어 덩달아서 주문했다. 이처럼 감자 칩이 인기를 얻게 되자 크럼은 자신의 음식점을 열어 큰 성공을 거뒀다. 1920년대부터는 감자 껍질을 벗기는 기계의 발명으로 대량생산이 가능해지면서 감자 칩은 일약 미국 최대의 스낵으로 각광을 받기 시작했다. 원래 남을 골탕 먹이려 만들어진 감자 칩이 암을 일으키는 원흉으로 판명될 줄이야, 역시 콩 심은 데 콩 나나 보다.

김상운 기자 [swkim@imbc.com] - 1984년 입사 - 1997년부터 3년간 워싱턴 특파원 - 보스턴 대학원 국제정치학과 석사 취득. 동시 통역사 - 1996년,2000년 앵커, 국제부장

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