“나는 돌리를 만들지 않았다”

월머트의 양심 고백

▲ 2005년 4월 황우석 교수의 초청으로 한국을 방문했던 이언 윌머트 박사. 13일 월요일 아침 외신에서는 현대 과학사를 수정해야하는 일대 사건이 보도됐습니다. 세계 최초로 복제양 돌리를 만든 영국의 윌머트 박사가 ‘나는 돌리를 만들지 않았다’고 양심 고백을 한 것입니다. 영국 일간지 가디언은 ‘윌머트 박사가 자신은 전체 작업을 조정하는 ‘감독자’ 역할만 했다며 공로의 66%는 공동저자인 ‘키스 캠벨’박사에게 돌아가야 한다고 말했다‘고 보도했습니다. 윌머트 박사는 최근 로슬린 연구소에서 함께 일했던 한 연구원이 ‘인도 출신이라는 이유로 자신을 해고하고 자신의 아이디어를 훔치려했다’며 제소한 소송과 관련해 에딘버러 노동심판소에 출석해 이같이 실토한 것입니다. 이런 가운데 복제양 돌리 연구에 참여했던 과학자들 사이에서는 돌리 탄생의 주역 자리를 놓고 서로 자신이 주인공이라고 나서는 이전투구가 벌어지고 있습니다. 아마도 조금 더 진행되면 공동 연구진 중 누군가 ‘윌머트가 세계 각국을 돌아다니며 복제양 돌리를 광고하면서 누렸던 부와 명예는 자신의 것을 도둑질한 것’이라며 금전적 보상을 받겠다는 소송을 할지도 모르겠습니다. 여기서 잠깐 ‘과학의 사기꾼’이라는 책에서 읽은 씁쓸한 소송 이야기 하나가 생각납니다. 무명의 물리학자가 노벨 물리학상 수상자에게 자신의 연구를 훔쳐가서 상 받은 것이라며 손해 배상청구를 한 사건이 1970년대 초에 발생했습니다. 어떤 소송이냐구요? 원자핵을 이루는 소립자에서 음전기를 띤 반양성자가 존재한다는 사실을 밝혀 노벨상을 받은 ‘에밀리오 세그레’와 ‘오언 체임벌린’이라는 물리학자들에 대한 손해배상 소송입니다. 소송을 건 사람은 이탈리아의 물리학자 ‘오레스테 피치오니’입니다. 피치오니는 1954년 미국 물리학회에서 우연히 만난 세그레에게 반양성자를 증명하는 실험에 대한 아이디어를 설명했고 세그레는 그 자리에서 함께 연구하자고 제의했습니다. 그러나 세그레의 초청은 오지 않았고 1955년 세그레는 체임벌린과 함께 반양성자 존재를 확인하는 논문을 발표했습니다. 분노한 피치오니는 세그레에게 자신의 아이디어를 훔쳤다는 사실을 세상에 알리겠다고 말했습니다. 세그레는 피치오니를 달래기 위해 미국 시민권을 얻도록 돕겠다는 거래를 제안합니다. 하지만 시민권은 나오지 않고 1959년 세그레와 체임벌린은 노벨 물리학상을 받게 됩니다. 또다시 분노해 달려온 피치오니에게 세그레는 몇 년이 지나면 노벨상 후보로 추천하겠다는 약속을 해서 피치오니를 달래는데 성공합니다. 하지만 자신이 노벨상 탈 날을 기다리던 피치오니는 시간이 흐를수록 속았다는 것을 깨닫게 되고 1972년 12만 5천 달러의 손해배상 소송을 걸었습니다. 그러나 그 때는 이미 시효가 지난 뒤였습니다. 과학은 순수한 사실을 추구하는 것을 목표로 하지만 사람이 하는 일이기에 사심이 개입되는 일이 왕왕 발생 하는가 봅니다. 하지만 과학연구의 추악한 이면이 드러나게 될 때 느끼는 실망과 충격은 최근 우리 사회가 겪고 있는 어떤 한 사건에서 보듯 여타 다른 사회적 사건보다 견디기 힘듭니다. 윌머트의 양심고백을 보면서 지난해 말부터 국내에서 계속되고 있는 한 과학연구와 관련된 사건이 어떻게 끝나게 될지 궁금하기만 할 뿐입니다.

조문기 기자 [moon@imbc.com] - 2000년 입사 - '날씨와 생활' 진행 - 정보과학부, 문화과학부 (과학기술부, 기상, 의학 담당) -현 사회정책팀

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