주식회사 소림사의 CEO '쓰용신'

▲ 소림사를 방문한 푸틴과 소림사의 CEO 쓰용신 면벽수행과 용맹정진, 발우공양 같은 단어가 연상되는 사찰의 주지 스님, 그러나 소림무예로 널리 알려진 중국의 천년고찰 소림사의 방장(方丈) 쓰용신(釋永信)은 사찰담장을 넘어 세계 각국을 누비는 ‘가사(袈裟)를 걸친 CEO’로 불린다. 실제로 3년 전 미국의 디스커버리 채널은 쓰용신과 소림사를 소개하는 다큐멘터리 ‘新 少林方丈’(중국어 제목)을 제작했는데 영문판에서는 ‘方丈(fangzhang)’이란 중국어 표현을 영어로는 ‘CEO’로 번역했다. 올해 44세인 쓰용신은 1999년 8월 소림사 1500년 역사에서 가장 최연소로 방장이 된 인물로 제 9대와 10대 전국인민대회 대표, 그리고 중국불교협회 부회장 겸 허난성 불교협회 회장직을 맡고 있다. 그는 CEO란 명칭이 걸맞을 정도로 꽤나 바쁜 인물이다. 중국 언론 보도에 따르면 그는 베이징에서 양회(兩會)가 끝난 직후인 지난달 14일 심야에 소림사로 돌아간 뒤 다음날 오전 전임방장의 장례를 주재하고 오후엔 곧바로 러시아 푸찐 대통령의 소림사 방문 준비작업과 관련해 국가종교사무국 관리를 접견했다고 한다. 그는 거의 매일 이처럼 꽉 짜인 스케쥴을 가지고 있다. 진용(金庸)이나 구롱(古龍)같은 작가의 소설에서 등장하는 세속과는 동떨어진 소림승려의 모습은 상상할 수도 없다. 방장이라고 해서 본업인 염불을 왼다든지 할 시간은 거의 없을 정도다. 가사를 걸친 CEO 쓰용신이 방장이 된 이래 중국선종의 본산지 소림사는 세속과 더 가까워졌다. 쓰용신은 소림사를 알리기 위해서라면 물불을 가리지 않는다. 언론과의 인터뷰도 적극적이다. 평상시 그의 스케쥴은 기사가 딸린 지프를 타고 중국전역을 돌아다니거나 아니면 소림무술의 해외홍보를 위해 비즈니스 여행에 나서는 것이다. 라스베가스에서 소림무술시범을 보이거나 중국문화를 알리기 위해 할리웃의 명사들을 만나는 것, 또 해외에 소림사의 분사를 개설하는 것도 그의 몫이다. 그는 일년 중 6분의 1을 해외에서 보낸다. 미국의 LA 타임즈는 ‘유행에 민감한 쿵푸승려’라는 제하의 기사를 통해 ‘중국불교문화와 현대 기업문화의 요소를 한 몸에 지니고 있는 종교인사’ 라고 그를 평가하기도 했다. 지난 1981년 쓰용신이 처음으로 소림사 문을 들어섰을 때 한때 수백頃의 토지와 2000명이 넘는 승려들로 전성기를 맞았던 소림사는 썰렁하기 그지없었다. 12명의 노승과 절 뒤편 언덕에 20여畝의 밭 뙤기만 남아 있을 뿐이었다. 1974년부터 소림사는 5전의 입장료를 받고 국내관광객들에게 개방됐지만 4년 후인 1978 년말 까지 이곳을 방문한 관광객은 20만 명 정도에 불과했다. 그런 소림사가 비약의 전기를 맞게 된 것은 1982년이다. 때마침 홍콩영화 ‘소림사’가 등장하면서 갑자기 각광을 받게 된 것이다. 여행사 깃발을 따라 영화를 통해 소림사를 접한 단체관광객들이 쇄도하기 시작한 것이다. 이때 소림사를 방문한 관광객 수는 70만, 2년 후인 1984년에는 무려 260만 명으로 폭증했는데 이 기록은 지금도 깨지지 않고 있다. ▲ 덩펑현 거리의 무술학교 학생들 또 당시 홍콩 무협영화를 통해 신비스럽게만 비쳐진 소림권법에 반해 중국 전역의 수많은 청소년들이 소림사로 몰려와 불가에 입문해 소림권의 수제자가 되겠다고 아우성이었다고 한다. 소림사는 부모의 동의 없이 무작정 가출한 청소년들을 받아들일 수 없어 대부분 돌려보냈다. 그러나 이 바람에 소림사가 위치한 허난성 덩펑(登封)현의 다른 무술학교들은 크게 덕을 보게 됐다. 소림사 입문의 꿈이 좌절된 청소년들을 대거 받아들일 수 있게 된 것이다. 갑작스런 소림사의 부흥으로 중국전역에서 가장 가난한 성 가운데 하나로 꼽히는 허난성 시골마을의 지역경제도 크게 향상됐다. 1982년 이전 소림사 주변마을의 일인당 연간 수입은 30위앤에 불과했고 숭산 산자락의 덩펑(登封)현은 경제수준이 허난성의 117개 현 가운데 꼴찌에서 열손가락 안에 들 정도로 가난한 곳이었다. 그러나 소림사가 명성을 크게 떨치기 시작하자 곳곳에 무술학교와 식당, 여관, 기념품점 등 각종 관광시설이 들어서면서 부자마을로 탈바꿈하기 시작했다. 덩펑현에는 현재 70여 곳의 무술학교가 들어섰고 그 가운데 가장 규모가 큰 타꺼우 무술학교(塔溝武校)의 경우 학생수가 무려 15,000명이라고 한다. 주말만 되면 군부대 주변 도시가 휴가나 외박을 나온 군인들로 북적거리듯 덩펑현도 주말이 되면 호텔과 식당, PC방 등 숙박, 여가 시설들은 다채로운 무술학교 교복을 입은 수련생들로 미어지고 매년 여름방학과 겨울방학이 끝나고 새 학기가 시작되는 날이면 쩡저우(鄭州)기차역은 이들을 학교기숙사까지 실어 나를 버스로 가득 찬다고 한다. 이제 소림사는 ‘주식회사 소림사’라고 할 만큼 부자 절로 변모했다. 소림사의 자산은 정확히 어느 정도 되는지는 알려져 있지 않지만 입장권 수입만 해도 상당하다. 통계에 따르면 현재 소림사의 연간 방문객수는 150만명 정도로 입장권은 장당 40위앤 이니 이를 계산해보면 연간 6,000 만 위앤, 한화로 71억 4천만 원(한화로 따지면 그리 큰 금액은 아니지만 위앤화의 현지 가치를 감안하면 거액이다)에 달한다. 소림사가 그 존재를 외부세계에 적극적으로 알리기 시작한 것도 쓰용신이 소림사 主持(한국어에서 主持는 사찰의 우두머리지만, 중국에서 사찰의 우두머리는 方丈이다. 主持는 方丈보다 한 단계 아래 직책이다)를 맡기 시작한 1987년부터다. ▲ 소림무술 시범단을 이끌고 미국을 방문한 쓰용신 이때부터 소림사 승려들은 각종 불교세미나와 소림무술 시범 등을 위해 해외여행을 하기 시작했다. 지난 2004년에만 쓰용신 방장은 제자들을 이끌고 무려 60개국을 방문해 1,000 차례의 소림무술 공개시범행사를 가졌다. 영국 가디언지 보도에 따르면 소림사는 미국에서 한차례 시범 공연을 가질 때마다 1 만 달러씩 수입을 올렸다. 지난해 10월 소림사는 쩡저우(鄭州)가무단과 공동으로 풍중소림(風中少林)이란 뮤지컬을 베이징 바오리극장(保利劇院) 무대에 올려 인기 몰이에 성공했고 올해 미국에 진출하는데도 성공했다. 오는 7월부터 2년 동안 800회를 상연하고 800만 달러를 벌어들인다는 계획이다. 이른바 ‘저우추취(走出去 going abroad)’에 나서고 있는 중국의 기업들처럼 이제 주식회사 소림사도 중국을 넘어 세계로 나아가고 있다. 소림사의 CEO 쓰용신(釋永信)에게 세속의 범위는 전 세계인 것이다. 세계시장으로 진출하는데 머뭇거리고 중국시장에 안주하면 결국 경쟁에 도태돼 무너질 수밖에 없다는 요즘 중국기업 CEO의 마인드는 ‘佛敎不避世, 佛敎如果避世. 早就自取滅亡’ 이라는 쓰용신의 사원경제(寺院經濟) 철학과도 일맥상통한다.

박상후 기자 [pushangh@imbc.com ] - 1994년 입사 - 사회부, 전국부, 카메라 출동,시사매거진 2580 등 - 현재 국제부 워싱턴 특파원

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