비엔날레 홍수, 이대로는 곤란

기다리는 즐거움을 돌려줘!

광주 비엔날레(9.8.-11.11)와 부산 비엔날레(9.16-11.25)를 다녀왔습니다. 1박 2일, 급한 걸음으로 한꺼번에 훑어보고 왔습니다. 서울에서 광주 찍고 다시 부산으로. 짧은 일정에 비행기와 자동차를 갈아타며 이동하자니 힘에 부쳤습니다. 저야 하는 일이 그렇다지만, 일반인들 가운데 이렇게 두 비엔날레를 모두 보러갈 사람이 있을까. 웬만한 미술 애호가라도 힘들 것 같다는 생각이 들었습니다. 실제로 저와 같은 업무에 종사하는 언론사 기자들이나 미술 관계자들도 많은 경우 둘 중 하나를 포기했습니다. 주요 관람객 층이 분산된 셈이죠. 이제 며칠 뒤면 대구와 서울에서도 비엔날레가 열린다니(대구 사진 비엔날레 10.17-29, 서울 미디어 아트 비엔날레 10.18-12.10) 관람객 입장에서는 어디를 가야할지 심히 헛갈릴 뿐입니다. 한 달 간격으로 4개의 국제 비엔날레라. 그야말로 비엔날레 홍수. ‘비엔날레’라는 이름이 식상하게 들릴 정도입니다. ▲ 일본의 2인조 작가로 구성된 요도가와 테크닉이 부산비엔날레에 출품한 작품 '낙동 도미'로 이들 작가가 낙동강 하구에서 1개월 가량 생활하며 모은 각종 쓰레기로 제작했다. 우리나라에서 비엔날레가 열리기 시작된 것은 1995년. 시작은 화려했습니다. 광복 50주년을 기념하며 정부 차원에서 호남 지역에 대한 배려로 마련된 광주 비엔날레. 전 세계 50개국 330여명 작가 참여. 아시아에서는 처음 열리는 비엔날레로 세계 시장에서 보기 힘들었던 아시아 작가들의 작품이 세계 미술 관계자들의 호기심을 자극했고, 5.18 민주 항쟁으로 상징되는 광주의 역사성까지 더해지면서 관람객 160여 만 명이라는 기대 이상의 성공을 거뒀습니다. 이때 소개된 한국을 비롯한 중국 등 많은 아시아 작가들이 세계에도 널리 알려진 것도 비엔날레의 큰 성과 중 하나입니다. 당시 그 열기가 얼마나 뜨거웠는지는 미술에 별로 관심이 없는 분이라도 다들 기억하시더라구요. 비엔날레가 이를 개최하는 국가나 도시에 가져다주는 효과는 문화 도시로서의 브랜드 이미지와 자국 미술 시장의 확대, 그리고 무엇보다 장기적인 관점에서의 관광 산업 발전일 겁니다. 제1회 광주 비엔날레는 여러모로 보나 이런 효과들에 대한 기대감을 갖게 했습니다. 그로부터 10년. 국내에만 10개의 비엔날레가 만들어졌고, 아시아 지역에도 요코하마 트리엔날레, 상하이 비엔날레, 싱가폴 비엔날레 등 국제적인 미술 축제가 속속 생겨나고 있습니다. 2002년 광주비엔날레에 취재차 내려갔을 때 요코하마 트리엔날레를 준비하며 광주에 와서 행사 전반을 꼼꼼히 살펴보던 일본 측 관계자가 생각나는군요. 우리 행사를 벤치마킹하러 온 모습에 저 자신 약간 우쭐했었는데... 어느새 뒤쫓아온 수많은 후발 주자들의 도전에 아시아 비엔날레의 맏형인 광주 비엔날레가 크게 휘청거리는 모습입니다. ▲ 광주 비엔날레 대상작인 마이클 주의 '보디 옵푸스케터스' 작품. 한국의 대표적 문화유산인 '반가사유상'을 이용한 비디오 설치작업이다. 나라마다 비엔날레가 생겨나면서 ‘광주 비엔날레에 가면 독특한 아시아의 현대미술을 만날 수 있다’는 광주의 매력은 더 이상 효력이 없어졌습니다. 국제적인 규모로는 요코하마 트리엔날레가 입지를 탄탄히 굳혔고, 최근 중국 미술이 경매와 아트 페어를 통해 매번 최고가 기록을 갈아치우면서 상하이 비엔날레에 관심이 집중되고 있습니다. 한 마디로 관람객을 끌어들일만한 광주만의 색깔이 사라진 겁니다. 그나마 올해는 상하이(9.5-11.6), 싱가폴(9.4-11.6)과 행사 기간마저 겹치면서 관람객이 분산되는 마이너스 효과까지 낳았습니다. 이쯤 되면 비엔날레의 새로운 방향 설정과 전략 구상이 필요해 보이는데, 아직까지는 전무해 보입니다. 오히려 각 지자체마다 너도 나도 각종 미술 행사에 비엔날레라는 이름을 달기 시작하니 소모적인 내부 경쟁만 치르는 느낌입니다. 물론 각자 내세우는 특색은 있습니다. 광주는 맏형답게 미술에 대한 진지한 담론적 접근과 높은 작품성으로 승부하겠다는 전략입니다. 부산은 실험성 강한 젊은 작품을 곳곳에 설치해 바다를 끼고 있는 해안 도시의 매력을 살리면서 이미 국제적인 위상을 차지하고 있는 부산 국제 영화제와 같은 기간 개최해 시너지 효과를 노린다는 계산입니다. 베니스 비엔날레가 베니스 국제 영화제와 한데 열리는 것처럼 말이죠. 대구와 서울은 각각 사진과 비디오 아트라는 장르적 특성으로 차별화를 꾀하고 있습니다. 결국 중요한 것은 전시의 완성도일 텐데, 관람객의 입장에서 보면 제목만 다를 뿐 결국 전시 내용은 엇비슷해질 수밖에 없습니다. 현대 미술의 70% 이상이 사진과 비디오 영상 작업이니 장르적 구별은 별로 의미가 없고, 참여 작가가 중복되는 경우도 많습니다. 비엔날레 수가 많다는 것 자체는 문제가 되지 않습니다. 대신 관람객들, 특히 시장으로까지 연결시키려면 세계 미술 관계자들의 시선을 끌어야겠죠. 그렇게 관심을 갖게 할만한, 전시를 보고 만족할만한 우리 비엔날레만의 특색에 대해 얼마나 고민을 하느냐 하는 것이겠죠. 아직 대구와 서울을 보지는 못했지만, 광주와 부산을 지켜본 바로는 이대로는 곤란하다는 느낌이 듭니다. 이대로라면 지역 축제로 주저앉을 수밖에 없겠다는 생각이 들었습니다. 아니 지역 주민들의 관심마저 끌어내지 못하는 듯 비엔날레와는 무관한 듯 도시의 일상은 평소와 다름없이 제 속도로 흘러가고 있었습니다. 전혀 축제 분위기를 느낄 수 없었죠. 특히 예전에 그래도 이번 광주 비엔날레에서는 어떤 작가, 어떤 작품들을 만날 수 있을까 기대하고 기다렸던 그 기억이 떠올라 더 씁쓸했습니다. 그래도 아직 축제는 끝나지 않았고, 세계 미술 시장의 아시아에 대한 관심은 날로 높아가고 있습니다. 결코 녹록치 않은 현재의 상황이 터닝 포인트가 되기를 기대해 봅니다.

양효경 기자 [snowdrop@mbc.co.kr] - 2000년 입사 - 사회부, 국제부 등을 거침 - 2001부터 4년간 문화부에서 미술과 공연 취재 - 2005년 12월 다시 문화부로 돌아와 문화재, 미술, 패션 등을 맡고 있음

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