악천후 휴교 결정은 신속하게

“눈 떴을 때 눈이 내렸어야 하는데” 2월 6일 화요일 밤 잠자리에 들기 전에 2학년 해연이가 한 말이다. 일기예보로는 밤사이에 눈이 내린다고 하는데 꼭 내렸으면 하는 바람을 담은 말이다. 거의 모든 아이들처럼 우리 아이들도 눈 내리는 것을 좋아하고 반긴다. 그렇지만 다른 이유가 더 크다. 미국에선 눈이 내리면 학교가 2시간 늦게 시작하든지 아니면 아예 휴교하기 때문이다. 눈이 내리거나 폭우처럼 기상이 매우 나쁠 때 학교가 문을 닫는 이유는 누구나 짐작 하듯이 등교하는 아이들 안전 때문이다. 미끄러운 도로에서는 학생들이 탄 차, 특히 스쿨버스의 사고 위험은 당연히 높아진다. 우리나라를 포함해 세계 모든 나라가 학생 안전에 최우선을 둔 이 같은 정책을 시행하고 있다. 그런데 미국 교육 당국이 휴교 결정을 내릴 때까지의 과정을 살펴보면 조금 다르다는 걸 느끼게 된다. 내가 사는 버지니아 패어팩스 카운티(Fairfax county)를 예로 들어 보자. 먼저 ‘학교 문을 닫을 지, 2시간 늦게 열 지’ 여부는 당일 아침 5시반 까지 결정한다. 아침 6시면 학생들은 등교 준비를, 부모들은 출근 준비를 하거나 아니면 이른 경우엔 이미 집을 나섰을 수도 있기 때문이란다. 결정을 내릴 땐 거의 모든 행정기관 관계자들이 협의한다. 교육당국은 물론, 기상청, 고속도로국, 버스 같은 대량 수송 수단 담당자, 경찰, 다른 지역 학교기관들까지 전화 회의에 참석한다. 고속도로국과 경찰은 도로 상황에 대한 정보를 제공하고, 학교 버스 수송 직원들은 실제 도로가 어떤 상태인지 학교 주변과 스쿨버스 통학 노선을 직접 버스를 몰고 운전해 본 뒤 판단한다. 도로 뿐만이 아니다. 과연 주차장과 보도에는 눈이 얼마나 쌓였는지, 치운다면 얼마나 걸릴지 건물관리 직원들과도 상의한다. 특히 주차장의 안전 확보가 중요한 체크 포인트라고 한다. 이런 정보를 바탕으로 최종 결정은 교육감이 내린다. 결정 이후엔 신속하게 전파한다. ▲ 패어팩스 카운티 교육청 홈페이지에 공지된 휴교 결정 안내문 우선 교육청 홈페이지를 통해 휴교 여부를 알리고, 자동 응답 전화 서비스도 한다.(영어와 한국어 스페인어로 제공된다) 또 부모들에게는 이메일을 통해 이 사실을 공지한다. 각 지역 방송은 아침 내내 하단 자막으로 ‘어느 지역 학교는 휴교’, ‘어느 지역 학교는 2시간 늦게 등교’라는 사실을 내 보낸다. (심지어 언제부터는 날씨가 좋지 않으니 매일 아침 휴교 여부를 체크하라는 안내서를 사전에 보내기도 한다.) 미국은 겨울방학이 일주일 정도로 매우 짧다. 우리나라는 겨울방학이 한 달 정도 돼 눈 올 때 학교 갈 일이 거의 없지만 미국은 다르다. 또 도로가 많고 넓어 제설작업에 한계가 있기 때문에 이런 정책이 자리를 잡았구나 생각이 들었다. 하지만 악천후 때 휴교에 대한 의사 결정을 신속하고 체계적으로 하는 건 조금 부럽다. 한 두 해 전인가, 경기도의 한 지역에서 물난리가 났을 때였다. 학교에 등교했다 폭우로 급하게 집으로 돌아가던 중학생 남매가 불어난 개천 물에 휩쓸려 숨진 적이 있다. 안타까운 뉴스였다. 비가 그렇게 많이 왔고 또 내리는 데도 왜 학생들은 아침에 학교에 가야만 했을까? 우리나라에선 비가 많이 내리거나 날씨가 안 좋을 경우 아이들을 학교에 보내야 할지 말아야 할지에 대한 고민은 상당부분 부모의 몫이다. 물론 장마가 진다든지 집중 폭우가 내리면 학교장 재량으로 휴교 결정을 하라고 지시하는 경우를 종종 본다. (물론 아주 많은 비가 내려 도저히 학교에 갈 형편이 못되면 교육당국이 휴교 결정을 내린다.) 하지만 과연 교장 단독으로 휴교 결정을 내릴 수 있을 만큼 기상과 도로 상태에 대한 정보가 있을까? 휴교하면 연간 수업일수에는 차질을 불러오지 않을까 하는 고민은 하지 않을까? 때문에 악천후로 인한 휴교 결정은 학교장보다는 상위 행정기관에서 더 많은 정보와 정책 재량을 토대로 판단을 내리는, 그런 제도가 정착돼야 하지 않을까 싶다. (참고로 미국은 눈이나 폭우 같은 악천후에 대비한 휴일수를 미리 책정해 두었다고 한다. 그래서 날씨로 인한 휴교가 거의 없었다면 그만큼 학기 말에 더 쉰다고 한다.) 악천후로 인한 휴교 결정에 가장 결정적인 변수는 일기예보다. 밤새 많은 눈이 온다고 예보했는데 눈이 안 오면? 집중호우가 어느 지역에 내린다고 했는데 정작 다른 지역에 더 많이 오면? 그래서 정확한 예보 체계, 적어도 시, 군, 구 단위의 일기 예보 시스템이 갖춰져야 하지 않을까 싶다. 그러면 우리나라 예보 시스템으로 불가능하다는 이야기일까? 학교 휴교 결정과정을 설명하는 버지니아 패어팩스 카운티 교육청 안내서의 한 부분이 인상적이다. “우리 모두는 제 정신이지요? 이 지역의 일기를 예보하고자 하는 사람은 누구나 최소한 조금은 무모하여야 합니다.”

김동욱 기자 [ooki@imbc.com] - 1993년 입사 - 사회부,정치부,편집부 등 거침 - 통일부와 외교통상부 출입 취재 - 현재 미국 워싱턴 D.C 조지타운대학교에서 연수중

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