▲ 지난해말 중화세단의 독일 수출 기념행사

중국 선양에 위치한 중국 토종의 자동차 메이커 화천(華晨)자동차(Brilliance Auto)가 북한에 본격적으로 진출하기 시작했다.

화천 자동차는 북한에 자동차 독점 생산 판매권을 가지고 있는 평화자동차와 협약을 맺고 오는 5월부터 북한에 있는 PMC 공장에서 자사의 미니 버스인 하이스(海獅)를 CKD(complete knock-down)방식으로 양산하기로 했다. 우선 1차분으로 240대 분량의 부품을 북한에 반입해 조립 생산하는 것을 시작으로 향후 5년간 12,000 대를 생산해 판매하기로 했다.  

▲ 지난해말 독일에 수출된 화천 자동차의 중화 준츠 세단. 현지 영문명칭은 그랜져다

화천 자동차가 올해 갑자기 북한에 진출하는 것은 아니다. 그들은 일찍이 2004년부터 한국의 평화자동차와 접촉해왔으며 지난 2005년 8월에도 북한의 공안부문에 100대의 하이스 미니버스를 수출한 적이 있다. 당시에는 완성차 수출의 형태여서 관세도 높았고 운송비나 판매, 관리 등에 어려움을 겪었다. 때문에 올해 5월부터 이뤄지는 CKD형태의 북한시장 진출은 화천자동차에 있어서 ‘저우추취(走出去)‘의 한 모델이 되는 셈이다. 화천자동차가 해외에 생산거점을 마련한건 이집트의 중화(中華) 준츠(尊馳) 세단 생산라인과 베트남의 진뻬이(金杯) 밴 생산라인에 이어 북한이 세 번째이다. 중국언론들에 따르면 한국의 평화자동차는 북한에 하이스 미니버스를 도입한 뒤 여력이 되면 한국에도 이 모델을 수입할 예정이며 합작 사업이 이후에도 계속 순조로울 경우 화천자동차의 중화브랜드 세단의 판매대행까지 맡을 것으로 알려졌다.        

북한의 자동차 시장 규모는 아직 미미하지만 중국의 중견자동차 업체가 북한까지 넘보고 있다는 점은 시장선점이란 점에서는 상당한 의미가 있다. 북한에 자동차를 수출해 당장 벌어들이는 돈이 얼마이든 북한 시장 진출은 중국자동차 업체의 공격적인 해외시장 공략의 일환이다. 우리에겐 이름조차 생소한 화천 자동차는 중국 국내시장에서 BMW를 합작생산하고 있는 업체로 지난해 말엔 2년간의 협상 끝에 자동차의 본고장이라 할 수 있는 독일에 독자브랜드 중화의 중형 세단 준츠(尊馳)를 수출하는 계약을 따내 세계 자동차 업계를 놀라게 했다.

지난해 말 대련항을 통해 3000대를 독일에 상륙시킨데 이어 앞으로 5년 동안 15만 8천대의 세단을 독일의 중고차 딜러인 HSO를 통해 유럽에 유통시키기로 한 것이다. 물론 화천자동차의 품질수준은 아직 높지 않다. BMW를 합작 생산(3-시리즈와 5-시리즈)한데 이어 독자 브랜드의 중형세단 모델을 내놨지만 디자인은 이태리, 엔진은 일제 미쯔비시의 구형엔진을 개량해 얹은 것이다. 기술력의 부족으로 중국내 시장에서도 자동변속기 모델은 배기가스 기준에 미달하는 바람에 환경기준이 올 들어 유로-2에서 유로-3으로 한 단계 강화된 베이징의 경우 가까스로 유로-3기준을 만족시키는 수동 모델만 차량등록이 가능하다.

▲ 북한에서 ckd방식으로 생산될 화천자동차의 미니버스 '하이스'(좌),화천 자동차의 중형세단 브랜드 '중화' 라디에이터 그릴에 '중'자 로고가 선명하다(우).

독일에 수출된 모델도 수동변속 차량인데 한국의 현대자동차보다도 25%나 가격이 저렴하다는 점을 메리트로 내세우고 있다. 사실상 독일인들도 품질보다는 싼 맛에 중국차를 수입하는 셈인데 주목할 만 한 건 그들의 마케팅 능력이다. 세계 수준에 아직 한참 못 미치는 기술력으로 하이엔드(HIGH-END)시장과 로우엔드(LOW-END)시장을 동시에 파고들고 있는 것이다. 화천 자동차의 대표적 브랜드인 중화는 로고부터 중화민족을 상징한다는 가운데 중(中)자를 형상화해 중국자동차산업의 민족주의를 대변하는 브랜드로도 통한다.

화천자동차의 독일수출을 두고 중국인들은 중화민족의 ‘중(中)’자가 아로새겨진 민족브랜드의 세단이 유럽의 도시를 누빈다는 사실에 상당한 자부심을 느낀다. 이제 그들은 자동차생산대국이라는 우리를 제치고 북한 거리에 ‘중(中)’자 로고를 휘날릴 채비를 하고 있다.