미-중 스타워즈, 아직은 시기상조

▲ 중국판 GPS인 베이더우 위성을 탑재한 창청 3호 로켓의 발사장면 중국이 탄도미사일로 지구 저궤도의 위성을 격추시키는 실험에 성공한 뒤로 중국이 이제 본격적으로 우주강국의 대열에 합류해 미국과 우주패권의 자웅을 겨루게 되는 게 아니냐는 얘기가 나오고 있지만 이는 다소 과대평가된 면이 없지 않다. 이른바 중국위협론과 맞물려서 사실보다 증폭된 것이다. 지난 1월 11일 중국이 운동에너지 탄두를 장착한 동펑(DF)-21 탄도미사일로 자국의 낡은기상위성 펑윈1호를 파괴하는 실험에 성공하긴 했지만 미국과 중국과의 기술차이는 아직 엄청나다. 하지만 미국과 중국의 신경전은 첨예하다. 펜타곤은 중국의 군사전략이 “대규모의 병력을 동원한 자국영토에서의 방어적 지구전” 개념에서 “첨단기술을 지닌 적국에 대한 단기, 고강도 분쟁에서의 승리” 개념으로 탈바꿈하고 있으며 궁극적으로는 지역적 군사 균형을 무너뜨리고 있다고 평가하면서 고도로 경계하는 표정이다. ▲ 미국의 탄도미사일 조기경보위성 미국이 중국의 위성요격 실험에 당혹해 하는 건 중국의 이번 실험으로 당장 미국과 스타워즈를 벌일만한 공세적 실력을 갖췄기 때문이라기보다는 미국의 정찰위성과 GPS에 대항해 최소한의 방어적인 조치를 취할 수 있는 능력을 갖췄기 때문이다. 미국의 군사적 능력은 정밀유도무기를 통제할 수 있는 위성위치시스템과 정찰위성을 통한 정보취득능력에 달려 있기 때문이다. 또 하나 미국이 당혹해 하는 건 자존심의 문제이기도 하다. 중국의 위성요격실험이 지난해 8월 부시 행정부가 선언한 "US NATIONAL SPACE POLICY'에 정면 도전한 셈이 됐기 때문이다. ‘US NATIONAL SPACE POLICY'는 “미국은 우주에서의 권리와 능력 그리고 행동의 자유를 보전할 것이며 이를 방해하거나 그럴만한 능력을 개발하는 다른 국가를 억제 또는 좌절시킬 것이고 필요하다면 적국이 미국의 국익에 반하는 우주능력을 행사하지 못하도록 강제할 것”임을 명시하고 있다. 지난해 미국은 이미 레이저 빔으로 정찰위성을 재밍(JAMMING)하려는 중국의 시도를 여러 번 간파했다. 정찰위성을 재밍하는 것에 비해 위성요격은 보다 직접적이고 대담한 시도이긴 하지만 기본적으로 중국의 군사 전략은 아직 전 지구적이기 보다는 지역적, 다시 말해 타이완이나 남사군도 북한, 일본 등 아시아에 국한돼 있다. 더 구체적으로는 타이완 해협을 두고 있을지도 모를 미래의 군사 분쟁에서 미국의 개입을 효과적으로 차단할 수 있는 능력을 과시한 것으로 평가된다. 미국의 우주군사패권에 도전한다기 보다는 중국 주변 공역과 그 위의 우주공간에서 만큼은 최소한 미국을 거부 (DENIAL)할 수 있음을 보여준 것이다. 사실 중국이 2007년에서야 성공한 위성요격은 미국이 1959년에 구 소련은 1963년에 이미 달성한 기술이다. ▲ 위성요격실험에 사용된 DF-21 지상발사 탄도 미사일 중국의 위성요격은 거대한 덩치의 DF-21 탄도미사일을 사용했지만 미국의 기술은 이와 비교할 수 없을 만큼 앞서 있다. 기동성이 떨어지고 지상발사대가 쉽게 노출되는 탄도미사일은 사용하지도 않는다. 미국은 훨씬 작은 운반체로 위성을 타격할 수 있는 미니어쳐 호밍 비히클 시스템(MINIATURE HOMING VEHICLE SYSTEM)기술을 가지고 있다. F-15전투기에 장착된 소형의 2단계 미사일로 위성을 타격할 수 있는 것이다.

박상후 기자 [pushangh@imbc.com ] - 1994년 입사 - 사회부, 전국부, 카메라 출동,시사매거진 2580 등 - 현재 국제부 워싱턴 특파원

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