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‘메이드 인 차이나’ 명품의 딜레마

중국에서 유통되는 프라다, 아르마니, 버버리 같은 명품 브랜드들 가운데 상당수가 짝퉁이지만 앞으로는 이 같은 명품 소비재들도 당당하게 ‘메이드 인 차이나’ 태그를 달고 정식으로 중국에서 생산될 전망이다. 경제성장과 함께 중국 시장에서도 명품에 대한 소비자 수요가 꾸준히 늘고 있기 때문에 많은 명품 브랜드들이 중국으로 생산 거점을 옮길 계획이다. World Luxury Association 에 따르면 앞으로 2009년 까지 세계 명품브랜드의 60%가 중국에 현지생산거점을 마련할 것으로 알려졌다.

중국의 관영 영자지 차이나 데일리에 따르면 중국 내 명품 브랜드 수요는 매년 15%씩 성장하고 있으며 벌써 현재 수요도 유럽 메이커들의 생산 능력을 60%나 웃돌고 있다. 이미 상당한 수급불균형을 보이고 있는 것이다. 명품 메이커들로서는 당연히 인건비등 생산원가가 저렴하고 운송비 절감의 이점이 있는 중국으로의 공장이전을 고려할 수밖에 없는 조건이다.

중국 내 명품 판매량은 벌써 지난 2004년에 20억 달러를 돌파해 일본과 미국에 이은 세계 3위로 올라섰다. 하지만 이 정도는 시작에 불과하다. 비즈니스 컨설팅 회사인 ‘Earnst & Young‘은 중국 내 명품 판매량이 2008년까지는 매년 20%씩 그 이후부터는 매년 10%씩 성장해 2015년엔 115억 달러에 이를 것으로 내다보고 있다.

지금까지 피에르 가르댕, 버버리, 아르마니, 프라다, 펄라(Furla) 등이 중국으로의 생산거점 이전 계획을 발표했다. 그러나 이런 이면에는 고민도 있다. 정작 중국으로 생산거점을 이전한다고 하면 브랜드 이미지가 치명적으로 훼손되지나 않을까 하는 우려다. 그래서 이들 명품 브랜드들은 중국으로 간다는 사실을 대대적으로 드러내 발표하지는 않는 경향이 있다.

중국의 인건비가 상대적으로 유럽보다는 저렴해도 오랫동안 계획경제 시절의 노동관행에 익숙한 중국 근로자의 자질도 고려하지 않을 수 밖에 없다. 과연 중국 현지인을 채용해 명품 브랜드의 품질을 유지할 수 있을까 하는 우려다. 실제 같은 브랜드라 해도 중국산은 어딘지 모르게 다르게 느껴지는 것도 사실이다.

중국에서 브랜드 이미지 훼손 없이 명품 생산이 가능할까 하는 유럽 명품 메이커들의 ‘중국 얕잡아 보기’에 중국의 대응도 만만치 않다. 우리나라의 소비자 보호원에 해당하는 중국의 질검총국 같은 기관에선 요즘 부쩍 유럽의 명품 메이커를 손보고 있다. 중국 소비자를 우습게 보고 유럽시장 기준에서 한참 떨어지는 제품들을 중국시장에 들여다 터무니 없는 가격에 팔아먹고 있다는 강력한 메시지를 내고 있다.

지난해 말의 경우 중국질검총국은 상하이의 유명 백화점에서 팔리는 아르마니, 막스마라, 버버리 어메니길도 제그나(Ermenegildo Zegna)등의 제품에 대해 품질 표본조사를 하고서는 불합격 판정을 내리기도 했다. 이를 테면 의류에 발암물질인 포름알데히드 등 유해 화학물질이 다량으로 검출됐다거나 염색 상태가 엉망이라는 이유다.

아무리 명품이라도 중국비지니스가 간단치 않음을 보여주는 사례인 것이다. 명품 브랜드도 중국당국에 잘못 찍히면 명품이 아닌 양핀파이(洋品牌 / 중국에서 洋자의 뉘앙스는 이를테면 우리말 표현의 ‘양’담배, ‘양’공주와 비슷한 부정적 뉘앙스를 풍긴다)로 불리며 배척을 당하기 일쑤다. 지난해 말 중국 CCTV 에서는 질검총국직원들이 품질 불합격 판정을 받은 명품 브랜드 제품들을 수거해 공터에 쌓아놓은 뒤 기름을 붓고 불태우는 장면을 방영하기도 했는데 이는 청말 아편전쟁 당시 린저쉬가 영국상인들로부터 압수한 아편 상자를 모아놓고 불태우는 장면을 연상시키기에 충분했다.

따라서 명품 브랜드든 일반 공산품이든 성공적인 중국비지니스의 요체는 중국 시장만이 갖는 한계를 극복하고 민족주의적 자존심을 건드리지 않으면서 중국식 현지화 작업인 이른바 ‘양웨이쭝용(洋爲中用)’을 여하히 이루는가에 달려있다.

박상후 기자 [pushangh@imbc.com ]
- 1994년 입사
- 사회부, 전국부, 카메라 출동,시사매거진 2580 등
- 현재 국제부 워싱턴 특파원