[칼럼]中 체리차, 현대차 추월 시간문제

▲ 체리 A6CC모델(좌), 동팡즈즈의 인테리어(우) 최근 상하이 모터쇼 기간중 중국의 자동차 전문 웹 사이트인 중국기차망(中國汽車網)은 “중국의 토종 브랜드 체리 자동차(奇瑞汽車 CHERY AUTO)가 한국의 현대-기아차 그룹을 추월할 날도 얼마 남지 않았다”는 도발적인 제목과 함께 최근에 두드러지고 있는 체리자동차의 발전상을 소개했다. 안후이성의 체리자동차는 짝퉁 마티즈로 불리는 경차 QQ, 짝퉁 매그너스로 불리는 똥팡즈즈(東方之子)로 잘 알려진 업체인데 최근의 발전 속도로 볼 때 앞으로 2년 후면 한국의 현대기아차를 추월할 수도 있다는 것이다. 물론 현재 세계 7위인 현대차 그룹을 전 세계 시장에서 따라잡을 것이라는 얘기는 아니지만 최소한 중국시장 점유율에서는 충분히 추월할 수도 있다는 것이다. 결코 우습게만 볼 얘기는 아니다. 체리자동차는 기술함량으로 볼 때 아직 현대 기아차의 적수는 될 수 없다. 엔진과 변속기 등 파워트레인의 원천기술은 냉정히 평가하자면 아직은 수준이하다. 독자적으로 “ACTECO”란 엔진을 개발해 이태리 피아트사에 10만대를 공급하는 계약을 체결했다고 최근 대대적으로 선전하고 있지만 사실 알고 보면 오스트리아의 AVL사에 연구 용역을 의뢰해 개발한 것으로 지식 로열티는 갖고는 있지만 원천기술은 없는 상태다. ▲ 체리 A2모델(좌), A3모델(우) 하지만 자동차 산업의 초기 단계에서 이 같은 과도기는 너무나도 당연하다. 중국의 현 발전단계에선 로열티를 지불하고 외국에서 기술을 사오든 브랜드를 사오든 하루바삐 독자 모델을 출시해 국내 시장의 점유율을 높이고 수출에 시동을 거는 게 중요하다. 이런 점에서 지금 중국 체리자동차의 성장세는 무섭다. 토종 자동차 기업으로 외자 합자기업인 상하이-GM(上海通用)이나 상하이-폭스바겐(上海大衆), 이치-폭스바겐(一汽大衆), 이치-토요타(一汽豊田) 등에 비해 품질이나 디자인이 비교할 수 없을 정도로 떨어지는 건 사실이지만, 대신 가격 면에서의 경쟁력은 막강하다. 체리자동차의 성장세는 중국내수시장에서 올 1/4분기에 전 세계 GM 브랜치 가운데 가장 잘나간다는 상하이-GM, 그리고 중국시장의 전통적인 강자 상하이-폭스바겐을 추월해 점유율 1위를 차지한 것에서도 나타난다. 2년 안에 현대 기아차를 추월할 수도 있다는 체리자동차의 강점은 품질이 아니다. 품질의 우열을 무색케 할 만큼의 저렴한 가격과 함께 매년 신 모델을 내놓는 속도다. 최근의 상하이 모터쇼에서 현대-기아차와 비교되는 점도 바로 새로 공개하는 모델의 수와 개발 속도다. ▲ 체리 QQ6모델(좌), A1모델(우) 체리자동차는 최근 몇 년 동안 한해 평균 5대 내지 6대의 신차를 발표하고 있다. 지난해 베이징 모터쇼에서 16개 모델을 발표한 체리는 불과 5개월 뒤 상하이 모터쇼에서 26개 신 모델을 선보였다. 13개 모델을 출품한 한국의 현대와 기아차 그룹에 비해 수적으로 2배다. 수적인 면 뿐만 아니라 질적으로도 해가 갈수록 괄목할 만한 변화를 보여주고 있다. 이제는 기괴한 짝퉁만을 선보이는 단계를 벗어난 느낌이다. 짝퉁 마티즈 QQ 후속으로 QQ 6, 여기에서 더 나아간 자주브랜드 경차 A1, 곧 출시 예정인 중,고급 세단 A3, A6, 거기다 하이브리드와 바이오 디젤 연료차, 장애인 전용자동차 등 라인업 전체에 걸쳐 상당한 상품성을 확보하고 있다. 2~3년 전만해도 두드러졌던 투박한 인테리어 질감도 상당히 개선됐다. 체리자동차가 나서서 한국의 현대-기아차 타도를 공언하고 있지는 않지만 중국의 언론매체들은 앞으로 빠르면 2년 내에 체리가 한국메이커를 추월할 수도 있다는 기대에 부풀어 있다.

박상후 기자 [pushangh@imbc.com ] - 1994년 입사 - 사회부, 전국부, 카메라 출동,시사매거진 2580 등 - 현재 국제부 워싱턴 특파원

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