[칼럼]존 힝클리의 오늘

존 힝클리라는 사람을 기억하시는지. 1981년 3월30일, 여배우 조디 포스터에게 사랑한다는 사실을 알리기 위해 레이건 대통령을 저격하려했던 바로 그 사람이다. 7월21일 힝클리에 대한 재판이 워싱턴에서 열렸다. 힝클리의 가족들이 낸 탄원 때문에 열린 재판이었다. 가족들은 힝클리가 이제는 더 이상 위험한 사람이 아니라며 운전면허 시험도 치고 감시자 없이 워싱턴 시내에 있는 어머니의 집에 더 자주 갈 수 있도록 허용해 줄 것을 법원에 요청했다. 힝클리는 1955년에 태어났다. 아버지는 텍사스에서 조그만 석유회사를 하는 사업가였다. 억만장자는 아니었지만 당연히 부유한 가정이었다. 학창시절은 그저 그랬다. 대학도 다니는 둥 마는 둥 했고 75년 작곡가가 된다면서 로스앤젤레스로 갔지만 성공하지 못했다. 이때 가족들에게 보낸 편지에는 생활비가 부족하다면서 돈을 부쳐달라는 얘기 아니면 여자친구 얘기가 모두였다고 하는데 나중에 여자친구 얘기는 그가 혼자 꾸며낸 얘기였음이 드러난다. 조디 포스터가 거리의 10대 창녀로 나온 영화 <택시드라이버>가 나온 건 1976년이다. 힝클리는 영화를 본 후 그녀에게 사로잡힌다. 조디 포스터가 예일대학에 진학하자 그녀에게 더 쉽게 접근하기위해 예일대학이 있는 코네티컷, 뉴헤이븐으로 아예 이사를 간다. 편지도 보내고 전화도 걸고 하지만 포스터의 주목을 받지 못하자, 영화 <택시드라이버>의 주인공이 대통령을 저격하려고 했던 것처럼 대통령을 저격해야겠다고 마음먹는다. 한 때는 여객기를 납치하는 것도 생각했다고 한다. 처음에는 당시의 카터 대통령을 암살하기위해 대통령을 따라 전국을 쫓아 다닌다. 그러다 테네시에서는 불법총기소지로 체포되기도 한다. 1980년 카터 대통령이 선거에서 지고 레이건이 새로운 미국 대통령으로 당선된다. 취임하고 두 달이 조금 더 지난 1981년 3월 30일, 드디어 힝클리는 워싱턴 시내에 있는 힐튼호텔에서 열린 전미노동조합대회에서 연설을 마치고 나오던 레이건 대통령을 향해 총을 쏜다. 모두 여섯 발 이었고 대통령은 파편에 가슴을 맞았다. 공보비서 브래디와 경찰관 한 명, 경호원 한명이 총에 맞았다. 죽은 사람은 없었지만 브래디는 반신불수가 됐고 레이건은 심각한 수술을 받아야 했다. 1년이 넘게 걸린 재판에서 힝클리는 무죄판결을 받았다. 정신이상에 따른 행동이라는 판단 때문이었다. 정신이상으로 대통령을 향해 총을 쏜 사람이 무죄라는 판결은 미국에서 심각한 반향을 불러일으켜 그 후 전국적으로 정신이상에 대한 기준이 까다로워지는 계기가 되기도 했다. 무죄판결을 받기는 했지만 힝클리의 거주지는 워싱턴에 있는 세인트 엘리자베스 병원으로 제한됐고 정신병에 대한 치료를 받아야 했다. 감시도 물론 따랐다. 1999년부터는 감시와 제한도 약간 풀렸다. 감시를 받는다는 조건으로 가족들을 방문하는 것도 허용됐다. 그러다 다시 또 조디 포스터와 관련된 물건들을 몰래 병원으로 갖고 들어오려다가 들켜 가족 방문을 제한받기도 했다. 2005년부터는 다시 제한적인 가족방문이 허용되고 있다. 이름은 알려지지 않고 있지만 여자친구도 생겼다고 한다. 21일 열린 재판에서 병원의 의사들은 운전면허나 가족방문이나 좀 더 많은 자유를 줘도 될 것이라고 말했다. 검찰 쪽에선 반대했다. 재판은 의견을 듣는 데만 일주일정도 더 걸릴 것이라고 한다. 그가 총을 쏜 레이건 대통령이 세상을 떠난 지도 벌써 4년이 지났다.

김상철 기자 [kimsc@imbc.com] - 1984년 입사 - 전경련,한국은행,경제기획원 등 경제부의 거의 모든 출입처 취재 - 20년간 경제부에서 보낸 경제 전문기자, 경제부장 -현 워싱턴 특파원

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