[칼럼]오바마, 고전의 이유

잘 안 되는 집안에서는 말이 많아진다. 누가 잘못이네 뭐가 잘못됐네 하는 논란이 분분해지고 때로는 다툼이 일어나기도 한다. 특히 어려워지기 전까지 잘나가던 집안일수록 더 그렇다. 오바마와 치열한 경선을 벌이던 시절, 힐러리 캠프가 그랬다. 부동의 선두주자였던 힐러리가 오바마에게 선두를 빼앗기고 난 뒤, 힐러리 캠프에선 책임소재를 놓고 분란이 일었다. 지금은 오바마 캠프가 그렇다. 미국 민주당 대통령 후보 오바마는 흔히 케네디에 비교된다. 오바마가 가는 곳마다 군중이 환호한다. 미국에서만이 아니다. 중동과 유럽 순방에서도 오바마는 열광적인 환영을 받았다. 그러나 환호가 지지율 상승으로 이어지지는 않고 있다. 오바마는 후보로 사실상 확정된 6월엔 지지율이 매케인에게 10% 포인트 이상 앞서며 확실한 우위를 보였다. 그러나 그 뒤 오바마의 인기는 하락을 거듭, 지금은 지지율이 매케인과 같거나 오차범위 안에서 앞서고 있을 뿐이다. 생각해보면 이상한 일이다. 이번 선거처럼 공화당에 불리한 선거도 없다. 경제는 바닥을 기고 있고 현직 부시 대통령의 인기는 나서지 않아주면 고마울 정도다. 전쟁은 여전히 현재진행형이고 뭐 하나 공화당에 유리한 게 없다. 게다가 민주당의 후보는 오바마라는 뛰어난 정치인이다. 그런데 현실은 그렇지 않다. 민주당에 압도적으로 유리한 상황에도 불구하고 두 사람은 여전히 박빙이다. 대부분의 여론조사 결과, 오바마는 50% 벽을 깨지 못하고 있다. 공화당에게는 희망을, 민주당에게는 고민을 안겨주는 일이다. 최근 오바마가 저지른 몇 가지 실수가 우선 지적된다. 중동과 유럽 순방에서부터 비롯된 실수들이다. 외국 원수들을 만나면서 마치 이미 대통령이 된 것처럼 움직인 것은 확실히 마이너스였다. 베를린에 모인 20만 청중 앞에서 미국 대통령 후보가 아니라 독일 대통령 후보처럼 행동한 것도 구설에 올랐다. 배경이 다르고 생각이 다른 사람들을 향해 무조건 함께 일할 기회를 달라고 하는 억지가 너무 뻔뻔스럽다는 지적도 나왔다. 부상한 미군 병사가 입원해 있는 야전병원 방문을 취소한 것도 구설수에 올랐다. 휴가시점도 적절치 않았다. 그루지야 사태가 터지자 매케인은 즉각 러시아의 철군을 요구하며 강경하게 대처한 반면 오바마는 하와이에서 휴가를 즐겨 방관하는 모습으로 비쳐졌다. 오바마가 휴가를 즐기는 동안 매케인은 열대성 폭우가 북상 중인 플로리다를 방문하기도 했다. 대통령다운 모습을 보인 건 매케인이었지 오바마가 아니었다. 이런 모습이 비친 건 미국 언론의 오바마 편들기가 주춤해진 때문이기도 하다. 미국 미디어홍보연구소에 따르면 오바마는 최근 매케인보다 언론에 부정적으로 노출되는 시간이 많아졌다. 수치를 보면 오바마는 지난 달 8일 이후 주요 방송사들의 보도에서 120번 다뤄졌지만 이 가운데 72%는 부정적인 내용이었던 것으로 분석됐다. 물론 누구도 대놓고 말은 하지 않지만 오바마의 지지율이 높아지지 않는 데 인종문제도 영향을 미치는 건 틀림없는 사실이다. 뉴욕타임스와 CBS의 공동 여론조사 결과를 보면 조사에 응한 백인 응답자 가운데 오로지 흑인이라는 이유만으로 투표하지 않겠다는 사람은 5%에 불과했다. 하지만 같은 응답자를 상대로 주변 사람들은 어떨까하고 물으면 19%는 흑인이면 투표하지 않을 것이라고 답했다. 자기 자신은 인종차별을 안 한다고 주장하면서도 다른 사람은 차별할 것이라 보는 것이다. 노골적인 인종차별주의는 사라졌지만 편견은 여전하다. 그동안 힐러리와의 씨움에서 오바마는 흑인 유권자들의 결집으로 큰 덕을 보았다. 하지만 이제 대통령선거를 앞두고서는 백인 유권자들의 결집도 서서히 이루어지고 있는 듯하다. 백인 중산층과 노동자 비율이 높은 지역에서의 오바마와 매케인의 격차가 최근 크게 좁혀진 것이 이 때문이라는 해석도 나온다. 여기에 계층문제까지 작용한다. 메케인은 이를테면 상류층 정당의 서민후보다. 반면 오바마는 서민정당의 상류층 후보다. 하버드를 졸업하고 젊은 나이에 상원의원과 대통령후보를 거머쥔 흑인 오바마에 대한 백인 중산층과 노동자들의 거부감은 좀처럼 해소되기 어렵다. 사실 사람들은 아직도 오바마가 누군지 잘 모른다는 것도 중요한 한 가지 이유다. 사실 6개월 전만 해도 오바마라는 이름을 들어본 적이 없는 사람들이 대다수다. 게다가 그의 나이도 겨우 46세다. 이 정도 나이의 정치 초년생이라면 거의 알려지지 않은 정치인이라 해도 과언이 아니다. 게다가 오바마는 지금까지 약간은 아웃사이더로만 살아왔다. 특별한 어떤 일에 헌신한 적이 없다. 대학을 졸업하고 지역사회 활동가로 일한 적이 있지만 중간에 그만뒀다. 시카고 법과대학원 교수 시절에는 학교 일에 동료 교수들과 같이 적극 참여해 본 적이 없다. 일리노이 주 상원의원 시절에도 적극적인 의정활동을 하는 사람은 아니었다. 제레미야 라이트 목사가 설교하는 교회에 다니면서도 정작 라이트 목사의 해방신학에는 시큰둥하다. 부시 대통령의 이라크 전쟁에는 반대한다면서도 반전 운동가들과 행동을 같이 한 적은 없다. 이러면 누구도 확실히 내 편이라고 생각하기가 어렵다. 매케인이 갖는 상품성에 주목하기도 한다. 매케인은 중립적 유권자들에게 상당한 호소력을 가지고 있다. 매케인은 공화당이 현재 내놓을 수 있는 가장 강력한 후보다. 만일 다른 사람이 후보였다면 조금 상황이 달라졌을지 모른다. 게다가 미국 국민의 정치적 양극화 현상도 있다. 더구나 현직 대통령이 출마하지 않은 상황에서는 더욱 그렇다. 미국 대통령선거에서 현직 대통령이 출마하지 않은 1960년과 1968년, 그리고 1980년의 선거에서 두 후보 간 격차는 1% 미만이었다. 사실 현직 대통령이 재선에 도전한 경우를 빼고 1988년의 부시와 1952년의 아이젠하워를 제외하면 절대 다수의 지지로 당선된 대통령은 없다. 박빙의 선거전이 정상이라고 할 수 있다. 하지만 근본적으로는 아직도 이슈들을 장악하지 못하고 있다는 게 가장 큰 이유일 것이다. 희망과 변화를 얘기하지만 그 뿐이다. 이라크 주둔 미군 증강을 둘러싼 논란은 지금 별 의미가 없다. 클린턴이 이겼던 1992년과 마찬가지로 이번 선거의 최대 이슈도 경제다. 일자리가 없어지고 집값은 폭락하고 노후 연금은 반 토막이 났다. 특히 지금 시점에서 유권자들이 가장 관심을 갖고 있는 경제문제에서 오바마는 문제를 해결할 것이란 확신을 주지 못하고 있다. 정당에 대한 지지율 조사를 보면 월등하게 민주당이 공화당보다 나을 것이라는 반응이 나온다. 하지만 오바마는 정당에 대한 지지를 자기 자산에 대한 지지로 가져오지도 못하고 있다. 구제적인 대안이 없어서 그렇다는 설명은 부족하다. 사실 오바마의 선거 공약은 대단히 구체적이다. 하지만 대중이 알아듣기 쉬운 큰 그림이 없다. 경제 문제에 대해 오바마가 매케인을 압도할 공약을 내놓지 못하는 한 오바마에 열광하는 군중의 열기가 지지도로 이어지기는 어려울 것이다.

김상철 기자 [kimsc@imbc.com] - 1984년 입사 - 전경련,한국은행,경제기획원 등 경제부의 거의 모든 출입처 취재 - 20년간 경제부에서 보낸 경제 전문기자, 경제부장 -현 워싱턴 특파원

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