[칼럼]힐러리가 곤란한 이유

아니나 다를까. 오바마는 끝내 힐러리를 부통령후보로 선택하지 않았다. 오바마는 대신 바이든을 골랐다. 사실 오바마가 힐러리를 고르지 않은 건 예상대로였다. 아마 오바마가 바이든 상원의원과 함께 마지막까지 고민한 사람은 인디애나의 에반 바이 상원의원하고 버지니아 팀 케인 주지사 정도였을 것이다. 바이 상원의원은 인디애나에서 최연소 주지사를 역임한 것은 물론 현재도 인기 있는 상원의원이다. 이번 대통령선거에서 최대 격전지가 될 중서부에서 인디애나를 탈환해 올 수 있다는 가능성도 높아진다. 최대 격전지 중 하나인 오하이오의 이웃이라는 것도 매력적인 포인트다. 케인 주지사는 개인적으로 부통령 후보 지명을 상당히 희망했던 것으로 알려져 있다. 일찌감치 오바마 지지를 선언하기도 했고 오바마와 같이 하버드 법대출신의 민권변호사였다. 이를테면 코드도 맞는 사람이다. 더구나 공화당의 텃밭인 남부에서 버지니아를 공략해 볼 수 있다는 게 큰 강점이었다. 실제 선택의 기준은 애매하다. 경험 많은 외교안보통을 골라 자신의 취약점을 보완했다고 하지만 경험이 문제라면 힐러리를 고르지 않은 이유를 설명하기 어렵다. 원래 오바마는 일찌감치 미국 NBC방송의 시사 프로그램에 출연했을 때 본인이 원하는 부통령 후보는 워싱턴 정가와 밀접하게 연관된 사람은 아니어야 한다고 답했었다. 하지만 바이든은 무려 25년을 상원의원으로 지내온 사람이다. 그런데도 바이든을 골랐다. 사실 말은 하지 않지만 오바마가 바이든을 고른 건 외교와 워싱턴 정치에 오랜 경륜을 지닌데다가 편안하기 때문일 것이다. 바이든은 두 차례 대권 도전을 중도 포기한 이력에다 나이도 65세다. 집권 후 도움을 줄망정 어렵게 만들 사람은 아니다. 힐러리는 다르다. 집권에는 도움을 줄지 모르지만 집권 후에는 아니다. 힐러리에 대한 지지를 오바마가 무시하기는 힘들다. 물론 힐러리를 부통령후보로 고르는 데는 문제가 있다. 우선 오바마로선 ‘변화’를 기치로 내건 처지에서 힐러리를 러닝메이트로 선택하는 것은 논리적 자살이나 다름없다는 추장이 있었다. 낡은 정치의 전형이라는 이미지 말고도 또 한 가지 문제는 정치적 영향력에서 오바마를 압도할 수 있다는 점이다. 게다가 부통령으로 지명하면 빌 클린턴 전 대통령이 또 무대에 나타나게 된다. 1992년 클린턴 대통령의 당선이후 민주당은 클린턴의 정당이었다. 현재 오바마 주변의 많은 민주당 인사들 대부분이 클린턴 행정부에서 일했던 사람들이다. 오래전 모시던 보스를 의식하지 않을 수 없다. 부통령 힐러리는 그만큼 힘이 더 세진다. 대통령 오바마로선 부담스럽다. 물론 치열한 선거전을 치르면서 쌓인 감정도 있을 것이다. 한마디로 오바마는 힐러리 부통령은 싫다. 그게 당연하다. 사실 오바마와 힐러리 두 사람간의 갈등은 오바마의 승리가 사실상 확정된 지난 6월초까지도 눈에 드러날 정도였다. 물론 공식적으로는 다르다. 오바마는 민주당이 단결해 11월 대선에서 승리할 것임을 믿어 의심치 않는다면서 힐러리 때문에 미국과 민주당은 발전했고, 힐러리와 경쟁하는 영예가 있었기에 더 좋은 후보가 될 수 있었다고 했다. 하지만 힐러리 선거본부의 매컬리프 본부장이 오바마-힐러리 티켓이라면 누구도 막을 수 없을 것이라면서 주문한 사실상의 부통령 후보 지명 요구에는 답을 주지 않았다. 기껏 힐러리가 안정을 되찾으면 오바마는 언제든 그를 만날 것이라는 정도뿐이었다. 힐러리가 뉴욕지역 의원들과의 대화에서 부통령을 맡을 용의가 있다고 말했는데도 오바마의 답은 없었다. 힐러리 선거캠프의 불만은 당연하다. ABC방송의 설문조사에 따르면 힐러리의 지지자 가운데 3분의 1이 아직 오바마를 지지할 준비가 돼 있지 않은 상태라고 답했다. 갤럽의 여론조사에서도 힐러리 지지자 가운데 47%만이 오바마를 지지할 것이라고 응답했다. 공화당은 신이 났다. 힐러리는 이제 공화당이 내놓는 각종 TV선거광고에 ‘주연배우’로 등장하고 있다. 힐러리 지지자들의 불만에 불을 지피기 위해서다. 매케인 진영의 여성 최고 선거참모인 피오리나 전 휴렛패커드 회장은 옛 힐러리 지지자들과 함께 기자 간담회를 갖기도 했다. 하지만 오바마 진영의 클린턴 부부에 대한 불만도 대단하다. 오바마 진영에서는 힐러리가 경선 패배를 인정하고 난 후에도 지금까지 3개월 동안 클린턴 부부가 여전히 칼자루를 쥐고 있는 것처럼 행동해왔다며 불만을 표시하고 있다. 부통령 후보 선정 과정에서 힐러리는 오바마 캠프로부터 재정？건강 관련 서류 제출을 요청받지 않아 애초부터 후보로 검토조차 되지도 않았다. 힐러리는 자신이 실제 유력한 부통령 후보로 진지하게 고려되는 것이 아니라면 굳이 보여주기 위해서 서류를 내달라는 요구는 하지 말아달라고 했고 아니나 다를까 오바마 캠프는 서류작업을 요구하지 않았다. 유력한 부통령후보가 아니었기 때문이다. 실제 오바마는 처음부터 힐러리 부통령 후보 지명을 진지하게 생각해보지 않았을 것이다. 오바마 진영에서는 클린턴 부부의 측근인사들을 가리켜 종전 후에도 여전히 남태평양에서 싸우고 있는 일본 병사들처럼 행동하고 있다고 말하기도 한다. 미국의 역대 부통령들 가운데 선거를 통해 제 힘으로 권력 정상에 오른 부통령은 모두 9명이다. 대통령의 유고로 승계한 사람은 8명이다. 하지만 대통령이 권력을 나눠주지 않은 부통령이 제 분수를 벗어나는 법은 없다. 백악관에서 집무하지만 각료회의 등에 참석하지 않고, 대외적으로도 의전 역할에 그친다. 정치적 영향력이 적고, 또 스스로 자제하는 것이 원래 모습이다. 부통령 후보가 주목을 받는 건 대통령 후보의 취약점을 보완해 지지 기반을 넓히는 데 도움이 된다는 인식 때문이다. 그러나 실제 선거에서 나타난 투표 행태에 비춰보면 부통령 후보는 유권자의 선택에 별 영향을 미치지 않는다고 한다. 부통령후보 때문에 대통령선거에서 투표하는 경우는 없다는 말이다. 오바마 역시 만약 힐러리가 없으면 선거가 어렵다고 믿었다면 당연히 힐러리를 골랐을 것이다. 하지만 오바마는 그렇게 생각하지 않았다. 당장은 어렵겠지만 이게 나은 선택이라고 믿었을 것이다. 아마도 옳은 판단일 것이다. 지금은 불만이겠지만 힐러리나 힐러리를 지지했던 사람들에게 남은 선택은 별로 없다. 힐러리는 오바마의 당선을 위해 최선을 다해 뛸 것을 다짐하고 있다. 전당대회에서 예정된 연설에서도 십중팔구 민주당의 결집을 호소하고 오바마에 대한 지지를 선언할 것이다. 속마음이야 다르겠지만 알이다.

김상철 기자 [kimsc@imbc.com] - 1984년 입사 - 전경련,한국은행,경제기획원 등 경제부의 거의 모든 출입처 취재 - 20년간 경제부에서 보낸 경제 전문기자, 경제부장 -현 워싱턴 특파원

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