[칼럼]올림픽, 양강시대

베이징올림픽이 끝났다. 이제 뭘 보면서 지내야할지 걱정인 사람이 많을 것이다. 펠프스의 영웅등극도 화려했지만 한국사람 입장에서는 박태환이나 한국 야구의 금메달 획득이 더 기억에 오래 남을 듯하다. 하지만 크게 보면 베이징 올림픽은 역시 예상했던 대로 세계무대에 주역으로 등장한 중국을 알리는 계기였다. 특히 미국인들에게 베이징 올림픽은 중국이 이제는 미국과 어깨를 견주는 초강대국으로 떠올랐음을 공인하게 된 이정표였다. 기적으로 불려 8대 불가사의라는 극찬까지 받았던 화려한 개막식은 말할 것도 없다. 사실 개막식이나 폐막식에서 보여준, 집단 예술은 북한이라면 모를까 다른 나라에서는 상상하기도 힘든 장면이었다. 미국의 TV해설자는 놀랍다는 소리만 연발할 수밖에 없었다. 그러나 중국은 성적에서도 놀라웠다. 물론 올림픽을 총괄하는 IOC에서는 메달 순위를 전혀 집계하고 있지 않다. 과열경쟁이 선의의 올림픽 정신을 위배하기 때문이라고 한다. 하지만 메달집계를 하지 않는 나라는 거의 없다. 미국 언론은 공식적으로는 금, 은, 동을 똑같이 평가해 전체 메달 합계에 따라 순위를 매긴다. 그러나 실제로는 우리나라나 중국처럼 금메달 우선 원칙에 동의한다. 즉, 금메달을 가장 많이 딴 국가가 1등이 되는 방식을 받아들인다는 뜻이다. 중국은 금메달 51개, 은메달 21개, 동메달 28개를 차지했다. 획득한 메달 수는 모두 100개. 36개의 금메달에 그친 미국을 제친 저력은 개최국 이점만으로는 설명하기 어렵다. 심지어 조정 경기와는 거리가 멀던 중국 사람들이 여자 조정에서도 금메달을 만들어낸 것은 경탄스런 일이었다. 물론 미국이 퇴조하기 시작했다고 말하는 건 과장이다. 미국은 금메달 수에서만 중국에 뒤졌을 뿐 전체 메달집계에서는 금메달 36개, 은메달 38개, 동메달 36개, 모두 합쳐 110개로 1위다. 사실 중국과 미국의 금메달을 합치면 87개, 3위 러시아부터 4위 영국, 5위 독일, 6위 호주, 7위 한국까지를 모두 합쳐야 미국과 중국 두 나라가 딴 금메달 수와 비슷해진다. 두 나라가 딴 메달을 모두 합치면 210개, 베이징 올림픽에 걸린 메달 958개의 20%에 달한다. 확실히 스포츠 세계에서도 중국과 미국의 양강 시대가 온 것을 확인하게 된다. 스포츠와 국력이 반드시 비례하는 건 물론 아니다. 하지만 전혀 따로 가는 것도 아니다. 올림픽 성적 상위 10개국이 전체 금메달 302개 중 거의 3분의 2에 해당하는 196개를 쓸어 담는 건 바로 국력의 격차를 반영한다. 예컨대 GDP 즉 국내총생산 상위 10개국 가운데 23위에 그친 브라질만 제외한다면 올림픽 메달집계에서 모두 20위 안에 들었다. 2007년 기준 GDP 1위의 미국은 중국에 1위 자리를 내줬지만 지난 대회까지 3회 연속 1위였다. 물론 우리나라처럼 GDP 규모는 13위지만 메달집계에서는 7위로 오르는 스포츠가 더 강한 나라도 있고 반대로 일본처럼 GDP 2위의 규모를 갖고도 8위에 그치는 성적을 거둔 나라도 있다. 중국도 GDP 랭킹 4위인걸 감안하면 종합우승을 차지하는 게 이상한 일도 아니다. 중국에 금메달 수에 뒤져 종합 2위에 머문 미국의 엘리트 스포츠는 앞으로 더욱 위축될 전망이다. 미국 대학들이 수백 개의 운동부를 해체하고 있기 때문이다. 대학장학금의 감소는 선수층의 감소를 가져올 것이다. 반면 중국의 부상은 시간이 갈수록 더욱 뚜렷해질 것이다. 인구 13억의 배경이 있기 때문이다. 이번에도 미국 올림픽 대표선수들 가운데 4명이 중국에서 태어난 탁구선수들이었고 미국 여자 체조팀이나 여자 배구팀의 코치도 미국에 이민 온 중국인이라는 사실까지 감안하면 중국의 힘은 더 커진다.

김상철 기자 [kimsc@imbc.com] - 1984년 입사 - 전경련,한국은행,경제기획원 등 경제부의 거의 모든 출입처 취재 - 20년간 경제부에서 보낸 경제 전문기자, 경제부장 -현 워싱턴 특파원

[뉴스의 변화를 선도하는 MBC(www.imnews.com) 저작권자 ⓒ MBC. 무단복제 및 전재-재배포 금지]