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| [칼럼]인기없는 대통령 |
지난 6월말, 워싱턴 시내에 있는 한 호텔에서 어느 기독교단체가 주관하는 행사가 열렸다. 빈민들의 자립을 돕는 단체로 이 단체의 설립취지에 특별히 동의한 부시 대통령은 직접 나서서 정부 예산을 지원하도록 했고 이 날은 그 성과가 조금이나마 나타나 그 성과를 축하하고 앞으로의 계획을 발표하는 자리였다. 부시 대통령도 직접 참석해서 같이 축하했고 연설도 했다. 이게 바로 정부가 힐 일이라는 말도 했다. 나름대로 의미 있는 자리였지만 이 자리에 취재를 나온 TV카메라는 정부기관 소속을 빼면 단 하나였다. 당연히 그날 저녁뉴스에 이 행사를 다룬 방송은 없었고 어느 신문에도 단 한 줄의 기사가 나지 않았다
7월말에는 워싱턴 시내 레이건 빌딩에서 백악관이 직접 주관한 나름대로 공식적인 행사가 하나 열렸다. 각국의 외교관들, 정부대표들이 모인 행사였다. 부시 대통령의 외교이념을 다시 확인하는 자리였는데, 이 행사에서 부시 대통령은 인권과 자유, 민주주의 확산에 대한 미국의 의무를 이야기하면서 탄압받는 북한과 이란, 쿠바의 반체제인사들에게 미국이 그들과 함께 한다는 걸 잊지 말라는 메시지를 전했다. 역시 의미 있는 주제였지만 이 행사에 대한 기사가 실린 신문은 워싱턴포스트가 아니라 워싱턴타임스였다. 조금이라도 기사화될 수 있는 건 다 기사로 보내는 AP통신마저 기사를 보내지 않았다. 뉴욕타임스는 한 줄을 쓴 게 고작이었고 방송은 물론 전혀 다루지 않았다. 놀라운 일도 아니다. 조지메이슨 대학의 미디어센터분석으로는 올해 네트워크 방송뉴스에서 차지하는 부시 대통령에 대한 기사량은 지난 7년 동안과 비교해 40퍼센트에 불과하다고 한다.
퇴임 때까지 인기 있는 대통령을 우리는 아직 가져본 적이 없다. 항상 퇴임직전에는 갖가지 이유, 예를 들어 의혹사건이나 경제위기 등으로 지지율은 바닥을 기는 게 보통이었고 그래서 집권당의 후보자들은 현직 대통령과 거리를 두려 애쓰는 게 보통이었다. 하지만 미국은 다르다. 특히 무난히 재선을 거쳐 집권 8년을 한 대통령이라면 퇴임을 앞두고는 상당한 역사적 평가를 해주는 게 보통이다. 클린턴도 그랬다. 심지어 재선에 실패한 아버지 부시 대통령도 퇴임직전에는 53 퍼센트의 지지율을 기록했다. 이를테면 수고 많이 했다, 그만하면 됐다고 인정해주는 격이다. 그러나 부시는 다르다. 아직 미국 대통령은 부시다. 대통령은 여전히 바쁘다. 허리케인 구스타프가 왔을 때에는 루이지애나를 직접 방문해서 재난지역 선포를 약속하기도 했고 공화당 전당대회에는 화상연설을 하기도 했다.
하지만 미국인들의 관심은 별로 없다. 전당대회 화상연설도 마찬가지다. 허리케인 구스타프 탓이라고는 하지만, 부시의 전당대회 불참은 다분히 매케인 캠프의 의도적 판단이었다. 사실 이미 구스타프는 그 전날 큰 탈 없이 통과한 상황이어서 다음날 일정은 마음만 먹으면 충분히 가능한 것이었다. 현직 대통령의 소속 당 대통령후보 지명 전당대회 불참은 지난 1968년 존슨 대통령 이래 처음이다. 그리고 존슨 대통령은 당시 월남전으로 인한 국론분열 때문에 사실상 재선출마를 포기해야만 했던 사람이었다. 존슨과 부시가 비슷한 처지가 된 것이다. 부시 대통령의 연설시간은 고작 8분에 불과했다.
현재 부시 대통령의 국정지지도는 30% 미만이다. 뉴욕타임스와 CBS 공동 여론조사 결과를 보면. 부시 대통령의 국정운영에 대해선 잘했다 29%, 잘못했다 66%., 경제에 대해선 좋다 20%, 나쁘다 80%. 이라크 전쟁에 대해선 잘한 것이다 37%, 철군해야 한다가 59%였다. 실패한 전쟁에 대한 책임론과 신용위기로 어려워진 경제상황이 전반적인 국정운영에 대한 낮은 지지로 이어지고 그를 최근의 역대 대통령 가운데 가장 인기 없는 대통령으로 만들어 버렸다. 오죽하면 전당대회에 참석한 공화당원들 가운데 다수가 부시 대통령의 불참이 오히려 매케인에게는 도움이 될 것이라고 생각한다는 여론조사 결과까지 나왔을까.
요즘 부시 대통령은 부쩍 혼자 생각에 잠기는 때가 많다고 한다. 이제 공화당의 얼굴은 현직 대통령 부시가 아니라 대통령후보 매케인이다. 그리고 모두가 아는 것처럼 부시와 매케인은 좋은 사이가 아니다. 그건 다만 부시의 낮은 지지율 때문만은 아니다. 두 사람은 지난 2천년 치열한 경쟁자였고 그때의 불편한 감정은 지금도 남아있다. 특히 당시 부시 캠프의 흑색선전 때문에 후보가 되지못했다고 생각하는 사람 중에는 매케인의 부인인 신디도 있다. 매케인의 홍보웹사이트에는 다른 모든 사람과 같이 있는 사진이 다 있지만 부시 대통령하고 같이 있는 사진은 없다. 부시 3기라는 민주당 쪽의 비난을 의식하기도 했을 것이다. 물론 불편한 감정에도 불구하고 매케인은 부시가 필요하다. 뉴욕타임스 조사에서 부시 대통령에 대해 민주당 대의원의 93%는 잘못했다고 답했지만 공화당 대의원의 79%는 잘했다고 응답했다. 이라크 전에 대해서도 공화당 대의원의 80%는 잘했다는 답이었다. 부시를 잃으면 공화당 보수파의 지지가 흔들린다. 그건 오바마가 힐러리를 잃을 수는 없는 것과 마찬가지다. 이런저런 사정이 모두 우리나라와 비슷해 보인다.
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김상철 기자 [kimsc@imbc.com]
- 1984년 입사
- 전경련,한국은행,경제기획원 등 경제부의 거의 모든 출입처 취재
- 20년간 경제부에서 보낸 경제 전문기자, 경제부장
-현 워싱턴 특파원 |
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[칼럼]인기없는 대통령
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지난 6월말, 워싱턴 시내에 있는 한 호텔에서 어느 기독교단체가 주관하는 행사가 열렸다. 빈민들의 자립을 돕는 단체로 이 단체의 설립취지에 특별히 동의한 부시 대통령은 직접 나서서 정부 예산을 지원하도록 했고 이 날은 그 성과가 조금이나마 나타나 그 성과를 축하하고 앞으로의 계획을 발표하는 자리였다. 부시 대통령도 직접 참석해서 같이 축하했고 연설도 했다. 이게 바로 정부가 힐 일이라는 말도 했다. 나름대로 의미 있는 자리였지만 이 자리에 취재를 나온 TV카메라는 정부기관 소속을 빼면 단 하나였다. 당연히 그날 저녁뉴스에 이 행사를 다룬 방송은 없었고 어느 신문에도 단 한 줄의 기사가 나지 않았다
7월말에는 워싱턴 시내 레이건 빌딩에서 백악관이 직접 주관한 나름대로 공식적인 행사가 하나 열렸다. 각국의 외교관들, 정부대표들이 모인 행사였다. 부시 대통령의 외교이념을 다시 확인하는 자리였는데, 이 행사에서 부시 대통령은 인권과 자유, 민주주의 확산에 대한 미국의 의무를 이야기하면서 탄압받는 북한과 이란, 쿠바의 반체제인사들에게 미국이 그들과 함께 한다는 걸 잊지 말라는 메시지를 전했다. 역시 의미 있는 주제였지만 이 행사에 대한 기사가 실린 신문은 워싱턴포스트가 아니라 워싱턴타임스였다. 조금이라도 기사화될 수 있는 건 다 기사로 보내는 AP통신마저 기사를 보내지 않았다. 뉴욕타임스는 한 줄을 쓴 게 고작이었고 방송은 물론 전혀 다루지 않았다. 놀라운 일도 아니다. 조지메이슨 대학의 미디어센터분석으로는 올해 네트워크 방송뉴스에서 차지하는 부시 대통령에 대한 기사량은 지난 7년 동안과 비교해 40퍼센트에 불과하다고 한다.
퇴임 때까지 인기 있는 대통령을 우리는 아직 가져본 적이 없다. 항상 퇴임직전에는 갖가지 이유, 예를 들어 의혹사건이나 경제위기 등으로 지지율은 바닥을 기는 게 보통이었고 그래서 집권당의 후보자들은 현직 대통령과 거리를 두려 애쓰는 게 보통이었다. 하지만 미국은 다르다. 특히 무난히 재선을 거쳐 집권 8년을 한 대통령이라면 퇴임을 앞두고는 상당한 역사적 평가를 해주는 게 보통이다. 클린턴도 그랬다. 심지어 재선에 실패한 아버지 부시 대통령도 퇴임직전에는 53 퍼센트의 지지율을 기록했다. 이를테면 수고 많이 했다, 그만하면 됐다고 인정해주는 격이다. 그러나 부시는 다르다. 아직 미국 대통령은 부시다. 대통령은 여전히 바쁘다. 허리케인 구스타프가 왔을 때에는 루이지애나를 직접 방문해서 재난지역 선포를 약속하기도 했고 공화당 전당대회에는 화상연설을 하기도 했다.
하지만 미국인들의 관심은 별로 없다. 전당대회 화상연설도 마찬가지다. 허리케인 구스타프 탓이라고는 하지만, 부시의 전당대회 불참은 다분히 매케인 캠프의 의도적 판단이었다. 사실 이미 구스타프는 그 전날 큰 탈 없이 통과한 상황이어서 다음날 일정은 마음만 먹으면 충분히 가능한 것이었다. 현직 대통령의 소속 당 대통령후보 지명 전당대회 불참은 지난 1968년 존슨 대통령 이래 처음이다. 그리고 존슨 대통령은 당시 월남전으로 인한 국론분열 때문에 사실상 재선출마를 포기해야만 했던 사람이었다. 존슨과 부시가 비슷한 처지가 된 것이다. 부시 대통령의 연설시간은 고작 8분에 불과했다.
현재 부시 대통령의 국정지지도는 30% 미만이다. 뉴욕타임스와 CBS 공동 여론조사 결과를 보면. 부시 대통령의 국정운영에 대해선 잘했다 29%, 잘못했다 66%., 경제에 대해선 좋다 20%, 나쁘다 80%. 이라크 전쟁에 대해선 잘한 것이다 37%, 철군해야 한다가 59%였다. 실패한 전쟁에 대한 책임론과 신용위기로 어려워진 경제상황이 전반적인 국정운영에 대한 낮은 지지로 이어지고 그를 최근의 역대 대통령 가운데 가장 인기 없는 대통령으로 만들어 버렸다. 오죽하면 전당대회에 참석한 공화당원들 가운데 다수가 부시 대통령의 불참이 오히려 매케인에게는 도움이 될 것이라고 생각한다는 여론조사 결과까지 나왔을까.
요즘 부시 대통령은 부쩍 혼자 생각에 잠기는 때가 많다고 한다. 이제 공화당의 얼굴은 현직 대통령 부시가 아니라 대통령후보 매케인이다. 그리고 모두가 아는 것처럼 부시와 매케인은 좋은 사이가 아니다. 그건 다만 부시의 낮은 지지율 때문만은 아니다. 두 사람은 지난 2천년 치열한 경쟁자였고 그때의 불편한 감정은 지금도 남아있다. 특히 당시 부시 캠프의 흑색선전 때문에 후보가 되지못했다고 생각하는 사람 중에는 매케인의 부인인 신디도 있다. 매케인의 홍보웹사이트에는 다른 모든 사람과 같이 있는 사진이 다 있지만 부시 대통령하고 같이 있는 사진은 없다. 부시 3기라는 민주당 쪽의 비난을 의식하기도 했을 것이다. 물론 불편한 감정에도 불구하고 매케인은 부시가 필요하다. 뉴욕타임스 조사에서 부시 대통령에 대해 민주당 대의원의 93%는 잘못했다고 답했지만 공화당 대의원의 79%는 잘했다고 응답했다. 이라크 전에 대해서도 공화당 대의원의 80%는 잘했다는 답이었다. 부시를 잃으면 공화당 보수파의 지지가 흔들린다. 그건 오바마가 힐러리를 잃을 수는 없는 것과 마찬가지다. 이런저런 사정이 모두 우리나라와 비슷해 보인다.
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김상철 워싱턴 특파원
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2008-09-05
2008.09.05 05:53
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