자식냄새, 친모는 척척. 계모는 글쎄...

남의 자식을 데려와 친자식보다 더 정성껏 키우는 착한 사람도 많다. 자기 몸에서 나온 친자식도 고아원에 내다버리는 모진 부모도 있는 세태에 말이다. 하지만 혈육은 정말 어쩔 수 없나 보다. 피가 섞인 가족들은 냄새만으로도 서로를 알아볼 수 있다고 하니-. 미국 웨인(Wayne) 주립대가 34쌍의 어린이 형제자매들을 대상으로 흥미진진한 실험을 해봤다. 이들에게 3일 밤 동안 줄곧 같은 티셔츠를 입도록 한 뒤 티셔츠를 수거해 섞어놓았다. 먼저 친모에게 냄새를 맡아보도록 했다. 친모는 30번 가운데 27번은 자식들의 체취가 나는 티셔츠를 척척 골라냈다. 이번엔 계모 차례. 계모는 7번 가운데 5번 꼴로 빗나갔다. 아이들도 마찬가지였다. 친형제자매들은 30번 냄새를 맡으면 21번 꼴로 형제자매들이 입었던 티셔츠를 골라냈다. 그러나 이복형제들은 28번 가운데 16번을 알아맞히는데 성공했고, 입양아 형제들은 성공률이 더욱 떨어졌다. 냄새 얘기가 나왔으니 말인데, 특히 가임기 여성들의 후각은 거의 동물적 수준이다. 미국 시카고 대학의 맥클린톡(Martha McClintock) 박사팀이 미혼여성 49명에게 익명의 남성들이 입었던 티셔츠의 냄새를 맡도록 해봤다. 남성들이 이틀동안 밤에만 입었던 옷들이라 가벼운 체취만 배어있었다. 베개나 침대 시트에서 풍기는 정도의 약한 냄새였다. 그런 다음 여성들이 선호하는 남성들의 체취를 분석해봤다. 그랬더니 여성들이 선호하는 냄새는 대부분 여성 아버지들의 체취와 아주 흡사한 것으로 나타났다. 여성들은 본능적으로 아버지의 체취를 풍기는 남성들을 이상적인 배우자로 찾는다는 증거다. 아마도 아버지의 면역체계(immune system)를 신뢰하기 때문이라는 게 맥클린톡 박사의 분석이다(그럼 코가 나쁜 여성은 어떻게 배우자를 골라야하나?)

김상운 기자 [swkim@imbc.com] - 1984년 입사 - 1997년부터 3년간 워싱턴 특파원 - 보스턴 대학원 국제정치학과 석사 취득. 동시 통역사 - 1996년,2000년 앵커, 국제부장

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