많이 자면 정말 빨리 죽을까?

성공하는 사람들은 하루 평균 5-6시간 잔다는 통계가 나온 적 있다. 게다가 성공하는 사람들은 대개 수명도 길다. 돈도 많이 벌어 잘 먹고 잘 사는데다가 오래 살기까지 하다니.... 반면 잠이 많은 사람들은 ‘저 놈은 게으름뱅이’라는 손가락질을 받으며 산다. 설상가상으로 최근 잠이 많으면 수명도 짧다는 말도 많이 나돈다. 정말 그럴까? 미국 캘리포니아대의 크립키(Daniel Kripke) 박사가 6년 간 무려 110만 명에 달하는 사람들을 대상으로 조사해봤다. 그랬더니 하루에 6-7시간 수면을 취하는 사람이 가장 오래 사는 것으로 나타났다. 하루 8시간 잠을 자는 사람들은 이들보다 수명이 12% 더 짧았고, 9시간 이상 자는 사람들의 수명은 최고 40%나 더 줄었다. 앗! 잠 많으면 수명이 짧다는 게 정말 맞는 말인가? 미암협회는 펄쩍 뛰고 있다. 하루 8시간의 수면이 건강에 가장 좋다는 것이다. 잠을 많이 자서 수명이 짧아지는 게 아니라, 이미 건강에 이상이 있는 사람들이 대개 잠을 많이 잔다는 설명이다. 수면은 양보다는 질이 오히려 더 중요하다. 단 한 시간을 자더라도 깊은 잠(deep sleep)을 자야 한다. 시카고대의 코터(Eve Van Cauter) 교수팀이 16세에서 83세까지의 건강한 남성들을 15년간 지켜본 결과, 25세 이전에는 전체 수면시간의 20% 정도만 깊은 잠이었다. 깊은 잠은 35세가 넘으면 5%이하로 떨어지기 시작한다. 45세를 넘긴 남성들 대부분은 깊은 수면을 취할 능력을 거의 완전히 상실하게 된다. 코터 박사는 깊은 수면이 줄어들수록 성장호르몬의 분비도 함께 줄어든다는 사실을 밝혀냈다. 35세쯤 된 남성들은 성장호르몬의 분비가 75%나 떨어졌다. 성장호르몬 분비가 줄어들면 비만과 근육축소, 체력감소 현상이 찾아온다(아! 노인들의 기력이 왜 떨어지는지 이제 알겠군!). 여기서 잠시! 사람은 반드시 눈을 꼭 감고 자야하는데, 그럼 동물은? 염소는 밤에도 눈을 뜨고 잔다. 눈꺼풀은 있는데도! 개미는 눈꺼풀이 없어 어쩔 수 없이 눈을 뜨고 잘 수밖에 없다. 물고기처럼! 외양간에 앉아 있는 소를 자세히 보라. 밤에도 눈을 감고 있는 모습을 보기 어렵다. 말도 눈을 뜬 채 잠을 자는 경우가 많고, 더구나 서서도 잠을 잔다. 다리뼈가 한번 철컥 잠기면 잠을 자더라도 절대 쓰러지지 않도록 다리뼈 구조가 잠금장치처럼 형성돼 있다. 그런가하면 돼지는 항상 오른쪽으로만 누워 잔다. 초식동물들은 육식동물들로부터 늘 잡아먹힐 위험성이 있으므로 눈을 뜨고 자거나 수면시간이 무척 짧다. 기린은 하루에 채 2시간도 자지 않는다. 반면, 사자와 호랑이 등 육식동물들은 걱정 없이 거의 온 종일 잠을 잔다. 새들은 또 어떤가? 거꾸로 매달린 채 잠을 자는 앵무새도 있다. 공중을 날면서 잠을 자는 새도 있다. 돌고래는 잠을 잘 때 두뇌 양쪽이 한쪽씩 번갈아 가며 수면상태에 빠진다!

김상운 기자 [swkim@imbc.com] - 1984년 입사 - 1997년부터 3년간 워싱턴 특파원 - 보스턴 대학원 국제정치학과 석사 취득. 동시 통역사 - 1996년,2000년 앵커, 국제부장

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