고양이 똥 커피가 세계 최고급?

전 세계 사람들이 즐겨 마시는 커피의 원산지는 아프리카 동부의 에티오피아-. 에티오피아 사람들은 원래 커피를 음료로 마신 게 아니라, 열매를 가루로 갈아 식량으로 사용했다.가루를 동물지방에 섞어 일종의 떡처럼 둥글게 뭉쳐 먹었던 것이다. 그러던 중 11세기 초 아라비아에 전파되면서 음료로 바뀌었다. 그 뒤 터키와 유럽을 거쳐 전 세계에 보급됐다. 우리나라에서 커피를 최초로 마셔본 사람은 1895년 고종-. 아관파천 때 러시아 공사로부터 커피를 처음 대접받았다. 세계 최대의 커피 생산국은 브라질이다. 그러나 세계에서 가장 값비싼 최고급 커피를 생산하는 곳은 인도네시아다. 그 사연은 이렇다. 커피는 커피나무 열매의 씨를 갈아서 만드는 것이다. 커피 열매를 따서 겉껍질을 벗겨내고 씨를 빼내는 작업은 귀찮고 번거롭기 짝이 없다. 그런데 인도네시아의 커피 재배 주민들이 가만히 살펴보니 야자나무 사향고양이(luwak)가 이런 번거로움을 일거에 해결해주는 게 아닌가? 어떻게? 야자나무 사향고양이는 곤충, 작은 동물, 열매 등을 골고루 먹는 잡식성 동물이지만, 이 가운데서도 특히 빨갛게 잘 익은 커피열매를 가장 좋아한다. 사향고양이가 열매를 삼키면 겉껍질과 내용물은 소화되지만 딱딱한 씨는 소화되지 않은 채 배설물에 섞여 배출된다. 주민들이 어느 날 고양이 배설물을 보고 무릎을 탁 쳤다. “야, 이거 봐! 사향고양이 똥이야. 커피 씨가 무더기로 고스란히 배설됐어!” “엇, 정말! 이걸 주어다 팔면 힘 안 들이고 떼돈 벌겠는 걸!” “그런데 고약한 똥 냄새가 나지 않을까?” “그러니까 우리는 먹지말고 팔아버리면 그만이지 뭐. 남들이야 알겠어?” “그래. 일본놈들이나 미국놈들한테 팔아버리지 뭐.” 지난 1980년대 일본, 뒤이어 미국에 수출된 사향고양이 똥 커피는 당장 대호평을 받았다. 그윽한 맛과 향기가 다른 어떤 커피와도 비교할 수 없었기 때문이다(동물 똥에서 건져낸 것이니 그럴 수밖에!). 커피전문가들은 커피 씨가 사향고양이의 위와 내장을 거치며 발효되는 과정에서 커피에 특유의 맛이 가해진다고 분석한다. 사향고양이 루왁(luwak) 이름을 따 코피 루왁(kopi luwak)으로 불리는 이 인도네시아산 커피원두는 500g 당 약 300-600달러를 호가하지만 여간해서는 구경하기조차 어렵다. 전 세계에서 일년에 불과 230kg 정도만 생산되기 때문이다.

김상운 기자 [swkim@imbc.com] - 1984년 입사 - 1997년부터 3년간 워싱턴 특파원 - 보스턴 대학원 국제정치학과 석사 취득. 동시 통역사 - 1996년,2000년 앵커, 국제부장

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