비타민C 먹으면 정말 감기 안 걸릴까?

▲ 비타민C 도대체 비타민C를 꼬박꼬박 먹으면 감기에 안 걸린다는 말은 어디서 나온 걸까? 전 세계적인 비타민C 열풍을 몰고 온 사람은 미국의 화학자 폴링(Linus Pauling) 박사-. 그는 남들은 한 번 받기도 하늘의 별 따기인 노벨상을 두 차례나 받았다. 그처럼 신뢰 있는 듯한 사람이 비타민C가 감기와 암을 예방해 준다고 발표하면서 지난 1970년대부터 너도나도 비타민C를 복용했다. 하지만, 지난 몇 년 동안 선진 각 국에서는 이를 부정하는 연구결과가 끊임없이 쏟아져 나오고 있다. 예를 들어 호주 국립대학(ANU) 더글러스(Robert Douglas) 박사가 연구한 사례를 보자. 그는 400명의 건강한 사람들을 여러 그룹으로 나누어 감기초기에 비타민C를 아주 적은 양, 보통 양, 많은 양으로 투여해봤다. 위약(가짜 비타민C)을 먹인 사람도 있었다. 그 결과 비타민C를 조금 먹거나, 많이 먹거나, 혹은 위약을 먹거나 감기증세에 별 차이가 없었다. 오히려 위약을 먹은 사람의 감기증세가 약간 덜 했다. ▲ 비타민이풍부한과일.채소 미국 컬럼비아 대학의 카맬리(Wahida Karmally) 박사는 이제까지 여러 나라 과학자들이 연구결과를 모두 종합분석해보면, 비타민C가 감기예방에 효과가 있다는 주장은 과학적 근거가 없다고 밝히고 있다. 그럼 도대체 노벨상을 두 번이나 받은 폴링박사는 무슨 근거로 그런 주장을 했을까? 그는 비타민C가 암을 막아준다는 확신 아래 수 십 년 동안 매일 비타민C를 꼬박꼬박 복용했다. 하지만 아이러니컬하게도 1994년 암에 걸려 눈을 감고 말았다(함께 비타민C를 열심히 복용했던 부인 역시 암으로 사망!) 물론, 비타민C는 연골과 관절, 피부, 혈관을 만들고 유지해주는 콜라겐(collagen)의 생산에 필수적인 것이라고 카맬리 박사는 설명한다. 노화를 막아주는 역할도 한다. 또, 다른 비타민 약은 과용하면 몸 속 지방층에 축적돼 독이 되지만, 비타민C는 과다 섭취해도 대소변을 통해 체외로 배출된다. 그렇다고 부작용이 없는 건 아니다. 많이 먹으면 설사나 신장결석 등의 부작용을 유발할 수 있다. 비타민C는 오렌지, 고추, 브로콜리, 딸기 등 색깔이 짙은 과일이나 채소에 많이 들어있어서, 이런 식품을 충분히 섭취한다면 굳이 비타민제를 따로 복용할 필요가 없다.

김상운 기자 [swkim@imbc.com] - 1984년 입사 - 1997년부터 3년간 워싱턴 특파원 - 보스턴 대학원 국제정치학과 석사 취득. 동시 통역사 - 1996년,2000년 앵커, 국제부장

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