탄 고기 먹으면 정말 암 걸릴까?

야외에서의 불고기 파티. 고기를 굽다보면 으레 타는 부분이 많이 생긴다. 탄 부분을 먹으면 바삭바삭 과자처럼 고소한 것 같기도 하다. 먹어도 될까? 캘리포니아 대학의 에임즈(Bruce Ames) 박사는 잘못된 식생활이 가장 큰 발암원인이라고 지적한다. 어떤 환경오염물질보다 훨씬 더 인체에 해를 가한다는 것이다. 그는 산소에 의해 쇠가 녹스는 현상을 예로 든다. 탄 고기나 생선 등 나쁜 음식을 먹으면 우리 몸에 유해산소가 생기고 이 유해산소가 유전자를 파괴해 우리 몸을 녹슬게 한다는 것이다. 에임즈 박사는 어떤 음식이든 섭씨 47도 이상의 고열로 3분 이상 가열하면 인체세포의 유전자(DNA)가 구조적으로 변화하기 시작한다고 설명한다. 발암물질을 만들어내는 첫 단계다. 고기나 생선 같은 고단백질 식품은 딱딱하게 굳어지기 시작한다. 밥과 같은 곡물은 엿처럼 변화한다. 내장의 청소기능을 담당하는 식이섬유도 기능을 상실한다. 그러면서 유해산소와 발암물질이 늘어나기 시작하는 것이다. 가열온도가 180도 이상을 넘어가면 발암물질은 폭발적으로 불어난다. 그러니, 탄 것을 먹으면 얼마나 해로울까? 발암물질 덩어리인 셈이다(다행히 채소와 과일 등 항산화물질을 많이 먹으면 이런 유해물질은 밖으로 배출되거나 독성이 상쇄된다!). 지난 1970년대 말 일본 암연구소가 깜짝 놀랄 사실을 발견했다. 고기나 생선의 탄 부위를 먹으면 DNA가 돌연변이를 일으킨다는 것이었다. 이렇게 돌연변이를 일으켜 고장난 유전자의 80%-90%는 암을 유발한다. 그 뒤 미국립암연구소(National Cancer Institute)도 비슷한 연구결과를 내놓았다. 까맣게 태운 생선이나 고기에서는 강력한 발암물질인 벤조피렌(benzopyrene) 등 많은 독성물질이 나온다는 것이다. 벤조피렌은 자동차 배기가스나 공장연기에서 배출되는 것 아닌가? 탄 고기가 배출가스와 마찬가지라니!

김상운 기자 [swkim@imbc.com] - 1984년 입사 - 1997년부터 3년간 워싱턴 특파원 - 보스턴 대학원 국제정치학과 석사 취득. 동시 통역사 - 1996년,2000년 앵커, 국제부장

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