몽유병 남편 폭력 조심!

잠이 든 상태에서 마치 깨어 있는 사람처럼 말을 제대로 하는 사람들이 있다. 단순한 잠꼬대 이상이다. 말을 걸면 능청스럽게 그럴싸한 대답을 늘어놓기도 한다. 어디 말만 하나? 잠을 자다가 벌떡 일어나 여기저기 돌아다니는 사람들도 있다. 이른바 몽유병 환자들이다. 얼마 전 미국 애리조나주에서 한 남자가 아내를 살해한 혐의로 유죄를 선고받은 적이 있다. 이 남자는 자신이 몽유병환자라며 무죄라고 주장했다. 범행의도가 없었다는 것이다. 물론 몽유병증세로 아내를 살해했다는 그의 주장은 받아들여지지 않았다. 하지만 정말 몽유병증세가 심한 사람의 경우 잠이 든 상태에서 배우자에게 폭력을 행사할 수도 있다! 그 재판에서 증언했던 시카고 러쉬 대학 병원의 카트라이트(Rosalind Cartwright) 박사에 따르면 몽유병환자들은 보통 무해하지만 증세가 심한 환자는 뒤척이며 자다가 옆에서 곤히 자는 사람을 냅다 후려갈길 수도 있다. 실제로 며칠 전 미국에서 이런 경우도 있었다. 신원 노출을 꺼리는 한 남편이 잠을 자면서 벽에 벌레가 붙어있다고 중얼거렸다. 아내가 다시 물었다. “여보, 벌레가 있다고?” “응, 정말이야. 저것 좀 봐. 벽에 벌레가 기어다니잖아?” 그 날밤은 그런 대로 지나갔다. 하지만 며칠 뒤 이 남편은 한 밤중에 잠을 자다가 강도가 침입했다고 횡설수설했다. 그러더니 침대에서 벌떡 일어나 잠을 자고 있던 아내 얼굴에 돌연 펀치 한 방을 날려버렸다. 아내는 코피를 쏟으며 얼른 피신했다. 나중에 아내가 물었다. “여보, 어떻게 나에게 주먹질을 할 수 있어요?” “정말 미안하구료. 강도가 당신을 해치려드는 것 같아 한 방 날린 것이 그만 당신 코에 맞아버렸으니...” 더 기괴한 일이 발생하기도 했다. 몽유병 환자인 남편이 잠을 자면서 아내를 성폭행 했던 사례도 있었다. 평상시는 매우 자상하고 부드러운 남편이 몽유병이 발작하자 돌연 야수로 변해버린 것이다. 카트라이트 박사는 몽유병환자들의 폭력은 유전적인 것이며, 이제까지 생각했던 것보다 훨씬 더 심각한 문제라고 지적한다. 미국의 경우 50명 가운데 한 명 꼴이 몽유병증세를 보이고 있다. 몽유병 환자들은 잠을 자면서 대화를 할 수 있지만, 가급적 말을 걸지 않는 게 안전하다는 조언이다..

김상운 기자 [swkim@imbc.com] - 1984년 입사 - 1997년부터 3년간 워싱턴 특파원 - 보스턴 대학원 국제정치학과 석사 취득. 동시 통역사 - 1996년,2000년 앵커, 국제부장

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