렌즈착용 시력상실 조심!

미국 버지니아주에 사는 도넬리씨는 두 딸을 두고 있는 주부다. 여느 엄마들처럼 두 딸에게 매일 책을 읽어준다. 하지만 시력이 좋지 않아 애를 먹는다. 왜냐고? 왼쪽 눈 시력을 부분적으로 상실했기 때문이다. 각막이식수술을 받지 않는 한 시력이 좋아질 가능성은 없다. 사연을 들어보자. 도넬리씨는 둘째 아이를 임신한지 7개월쯤 됐을 때, 눈에 심한 염증이 생겼다. 눈에 렌즈를 끼우다 각막에 상처가 났던 것이다. 그러자 가시 아메바(acanthamoeba)라고 불리는 미세한 기생충이 이 상처에 달라붙어 각막을 파괴하기 시작했다. 기생충이 각막에 생긴 흠집을 통해 들어가 각막표면을 갉아먹기 시작한 것이다. 가시아메바는 흙이나 수돗물, 수영장 등 우리 주변에 흔히 서식하는 세균이다. 콘택트 렌즈 보관용기도 습기가 많아 가시아메바가 서식하기 아주 좋은 곳이다. 도넬리씨는 렌즈 보관용기를 따로 살균소독하지 않았다. 용기가 더러워지면 그냥 물로 씻었을 뿐이다. 렌즈 보관용기를 단순히 물로만 닦아내는 것은 위험하다. 세척제와 물만으로는 가시아메바가 죽지 않기 때문이다. 그럼 제대로 세척하는 방법은? 각막전문가인 뉴욕의 라푸아노(Christopher Rapuano) 박사는 세 가지 방법을 제시한다. 첫째, 끓는 물에 넣어 소독하는 방법, 둘째, 식기세척기에 함께 넣어 닦아내는 방법, 셋째, 전자레인지에 넣어 가열하는 방법이다. 상처 난 각막에 가시아메바가 몇 주나 혹은 몇 달 지나도록 붙어 있도록 내버려두면 각막이 영구적으로 손상되거나, 시력이 떨어지기 십상이다. 도넬리씨도 몇 주 지난 뒤에서야 가시아메바에 감염됐다는 사실을 알았다. 그래서 왼쪽 눈은 늘 뿌옇게 보인다. 안경을 써도 시력이 교정되지도 않는다. 각막이식수술 이외엔 방법이 없다. 가시아메바에 감염되면 눈이 빨갛게 충혈 되고, 통증이 생기거나 지속적으로 눈물을 흘리게 된다. 가시아메바 감염을 막기 위해서는 일회용 렌즈를 매일 새로 끼는 게 좋다. 또 세균이 번식하기 쉬운 수영장이나 목욕탕에서는 렌즈를 착용하지 말아야 한다.

김상운 기자 [swkim@imbc.com] - 1984년 입사 - 1997년부터 3년간 워싱턴 특파원 - 보스턴 대학원 국제정치학과 석사 취득. 동시 통역사 - 1996년,2000년 앵커, 국제부장

[뉴스의 변화를 선도하는 MBC(www.imnews.com) 저작권자 ⓒ MBC. 무단복제 및 전재-재배포 금지]