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이번주 상하이에서는 중국 최초의 F-1(포뮬러-1 중국어로는 띠이팡청쓰 第一方程式)경기가 열린다. 주최측과 경기전문가들은 F-1 경기가 과연 중국에서 상업적으로 성공적인 이벤트가 될 수 있을지에 촉각을 곤두세우고 있다.
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사실 자동차 인구가 최근 몇년 들어 폭발적으로 팽창하긴 했지만 F-1이 대중적인 관심을 끌수 있을지는 아직 회의적이다.
세계 유수의 자동차 메이커들이 첨단 기술력을 과시하기 위해 참가하는 F-1(배기량 3000cc에 10기통, 차량중량은 600kg으로 규정)을 성공적으로 개최하기 위해서는 우선적으로 자동차 매니아층이 두터워야 하지만 중국은 아직 그 단계가 아니기 때문이다.
상식적으로 F-1 경기가 상업적으로 성공하려면 우선 경기장을 찾는 관중이 많거나 그렇지 않으면 TV 통해 이를 보고 싶어하는 인구가 많아야 한다.
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▲ F-1 경기용 자동차에 장착되는 3000cc 엔진
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그래야만 TV 방송사가 주최측에 중계료를 내고 경기과정을 방송하려 할것이고 기업의 스폰서도 붙기 때문이다.
이러한 일련의 고려사항들을 모두 따지고 들자면 중국에서는 F-1 경기를 주최할수 없을 것이다.
그래서 일단은 장기적으로 보고 형편대로 밀어붙인다는게 상하이시의 방침이다.
다른나라의 전례와는 달리 중국의 국영 CCTV는 중계료를 거의 내지 않고(명목상의 최소한의 비용만을 부담하고) 경기전과정을 전국에 생중계하기로 했다.
원래 주최측은 CCTV측으로부터 중계료를 받아내려 했지만 CCTV는 이번 F-1 경기 중계에 워낙 많은 비용이 드는데다 광고수입도 기대할수 없기 때문에 중계료를 낼수 없다며 거부한 것으로 알려졌다.
중국최초의 F-1이 당장은 상업적으로 성공할수 없다는 것은 어느 지표를 보든지 간에 자명해 보인다.
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과거 CCTV가 다른나라에서 열린 F-1경기를 방송했을때도 시청율은 매우 낮았다. 또 F-1을 이해하고 감상할수 있는 매니아층은 일본이나 오스트레일리아등 과거 F-1을 주최한 경험이 있는 나라와는 비교조차 할수 없다.
스폰서가 돼야할 중국내 기업들도 극도로 신중한 태도를 보이고 있으며 아직까지는 어느팀에 얼마를 협찬할지조차도 비밀에 붙이고 있다.
그럼에도 불구하고 중국이 F-1을 개최하는데는 그럴만한 이유가 있다.
우선 단기적인 관점에서는 상업적인 실패로 끝난다고 하더라도 주최도시 상하이는 명실상부한 국제도시로서의 위상을 한층 더 높일수 있게 된다.
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구체적으로 상하이의 자동차공업과 관광 그리고 시 전체 이미지 제고에 F-1은 상당히 긍정적인 영향을 미치기 때문이다.
이미 상하이의 각 호텔들은 이번주 F-1 기간동안 거의 공실율이 없을 정도로 예약이 완료됐으며 호텔객실을 확보하지 못한 외국인 관광객들은 항저우등 인근 도시에 호텔을 예약하고 있을 정도다.
상하이에 새로지어진 F-1 트랙은 경기가 끝난뒤에는 관광객들의 스포츠카 체험관광 용도로 재활용될수 있으며 경기장 주변지역 역시 여러모로 직간접적인 경제적 혜택을 볼수 있을거라는게 관계자들의 얘기다.
지금 당장은 F-1의 매니아층이 두텁지는 않지만 중국전체경제의 급속한 성장과 폭발적으로 늘어나고 있는 자동자보유대수로 볼때 머지 않아 F-1 같은 자동차 이벤트도 자리를 잡을 것으로 예상된다는 것이다.
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그러나 부정적인 견해도 만만치 않다.
자동차 보유대수가 늘고 있기는 해도 일반인들에게 자가용은 아직 사치품인데다 중국의 자동차 공업 역시 아직 초보단계이기 때문에 F-1은 아무래도 시기상조라는 것이다.
게다가 F-1 트랙을 이번 이벤트가 끝난뒤에도 계속 유지하려면 그 비용이 결코 만만치 않다는 점도 있다.
지난 2002년부터 시작돼 2년만에 완공된 상하이 F-1 트랙에는 26억위앤, 미화로 3억1700만 달러의 총공사비가 투입됐다.
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이벤트 비용은 여기서 끝나지 않고 매년 경기를 유치할 때마다 추가로 1억6600만위앤이 들어가며 TV 중계료로는 8년동안 12억 위앤이 들어간다. 이벤트 자체의 손익계산측면에서 본전을 찾기는 사실 불가능하다.
주최측은 관중을 최대한 끌어들이기 위해 입장료를 9등급으로 세분화했다.
가장 비싼 좌석은 3700위앤 미화로 451달러, 가장 저렴한 입장권은 370위앤 미화 45달러 수준이다.대체로 다른 그랑프리(Grand Prix) 경기 개최국의 입장료와 비교해 보면 저렴한 편이다
입장권 예매는 지난 3월부터 시작됐는데 비싼 입장권은 그런대로 잘 팔렸지만 저렴한 일반석은 그다지 팔리지 않는다고 한다.
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