지난해 포브스지는 달러 기준으로 중국의 억만장자, 그러니까 자산 억 만 달러 이상의 슈퍼 리치(super-rich)는 146명에 이른다고 집계한 바 있다. 이를 입증이라도 하듯 중국은 세계 최대의 호화사치품 시장으로 떠오르고 있다. 우리 돈으로 5억에서 8억 원 정도의 롤스로이스 자동차의 경우 예외 없이 중국이 세계 최대 시장이다. 현재는 독일 BMW그룹이 소유하고 있는 옛 영국의 최고 브랜드 호화차량인 롤스로이스는 올 초 임진년 흑룡의 해를 기념해 중국시장 한정판으로 출시한 롤스로이스 팬텀 드래곤 버전(勞斯萊斯幻影龍版 Laosilaisi huanying longban)을 구정이 시작되기 전에 모두 팔아치웠다. (롤스로이스 팬텀 드래곤 버전은 중국인들이 선호하는 붉은색 가죽 시트마다 헤드레스트에 황금색 실로 용 문양을 수놓았고 차량 바디 측면에도 황금색 용 문양을 도장한 리미티드 에디션으로 명품답게 가격조차 공개하지 않고 있다.) 그런가 하면 이탈리아의 호화 스포츠카 브랜드인 마세라티도 지난해 중국에서만 780대를 판매했다. 중동에 이어 중국이 마세라티의 세계 제2의 시장으로 떠올랐다. 부호들의 자가용 비행기 소유도 급증하고 있어 지난해 5월 기준으로 중국에 등록된 대수가 130여 대나 되는 것으로 집계됐다.

중국은 외국 명품브랜드의 시장일 뿐만 아니라 휘청이는 외국 명품 브랜드를 아예 사들이는 주체이기도 하다. 지난 2004년 중국의 PC 전문 가전업체인 레노보가 IBM의 PC부문을 사들여 결국 흑자전환에 성공했고 저장성에 기반을 두고 있는 토종 자동차 업체 지리(吉利)는 스웨덴 자동차 산업의 상징인 볼보를 인수했다. 최근엔 중국 산둥의 한 선박제조업체가 이탈리아의 호화요트 브랜드 인수를 선언했다.

지난달 초 산둥 중공-웨이차이 집단은 이탈리아 최대이며 유럽 제일의 호화 요트 브랜드로 꼽히는 페레티(Ferretti)그룹에 3억 7천4백만 유로를 투자해 주식의 75%를 사들이는 방법으로 이 회사를 인수하기로 했다. 중국 최대의 불도저 제조업체로 선박용 대형엔진과 상용차용 대형변속기 등을 생산하는 산둥 중공-웨이차이 집단의 목표는 7-80미터 길이의 호화 유람선과 2-30미터 길이의 초호화 개인요트 부문에서 세계 최고의 경쟁력을 가지고 있는 페레티 그룹을 인수해 세계 호화요트 시장을 장악한다는 것이다. 페레티 그룹을 인수하면 2,800명의 숙련공에 미국에 1개 스페인에 2개 이태리에 19개 등 전 세계 22개소에 이르는 관련 조선설비, 연간 450척의 생산능력 그리고, 퍼싱, 버트램, 리바, 모치 크래프트, 커스텀 라인, 이타마 등 전 세계 호화요트 브랜드를 한 번에 모두 가질 수 있다.

산둥 중공-웨이차이 집단의 페레티 합병안은 이탈리아 당국의 심의를 거쳐 향후 6개월 이내에 최종 확정될 예정이다. 여타 이탈리아 명품 브랜드처럼 1968년 노르베르트 페레티 형제에 의해창립돼 가족 기업형태로 운영돼 온 페레티 그룹은 한때 미국 마이애미의 유명 낚싯배 제조업체인 버트램 요트와 초호화 탄소유리 요트로 유명한 이탈리아의 리바를 인수해 사세를 확장했지만 2008년 금융위기의 직격탄을 맞은 뒤 줄곧 허덕여 오다 2009년 로열뱅크 오브 스코틀랜드(RBS)주도의 구조조정을 거쳐 가까스로 파산을 모면했지만 이후 계속되는 유로경제위기로 회생 불가능상태에 빠졌었다.

페레티를 인수할 산둥 중공-웨이차이 집단은 페레티 인수에 상당한 자신감을 보이고 있다. 우선 산둥 중공업 집단이 위치한 산둥성은 지난 2008년 올림픽 요트 경기가 열렸었던 칭다오시가 있는 만큼, 해양 스포츠의 최적지로 평가받고 있는데다 호화요트를 구입할 재력이 있는 2조 위안 이상의 자산가만 따져도 무려 59명이나 있는 경제적으로 부유한 지역이기 때문이다.

페레티 인수는 여타 에너지, 항만시설 분야에 마구 달러를 쏟아붓는 중국 국영기업들의 해외자본투자에 비해서는 아주 미미할지도 모른다, 하지만 산둥 중공-웨이차이 집단의 페레티 인수는 중국이 미국과 유럽연합의 위안화 절상압박을 교묘히 피해 나가면서 넘쳐나는 외환보유고를 적절히 조정하고 싶어 하는 중국당국의 바램을 가장 반영하는 사례이기도 하다.