다시 찾아온 메르스…전문가와 알아보는 6가지 궁금증

Q. 환자가 스스로 신고하지 않으면 검역으로 확인할 방법은 없나?
발열이 있는 경우는 검역 단계에서 확인이 될 수 있지만 발열이 경미하거나 환자가 해열제를 복용한 경우에는 환자 스스로 신고하지 않으면 확인이 현실적으로 불가능합니다.

Q. 시민 협조 없이는 완벽한 검역이 불가능하다는 이야기인데, 검역체계를 더 보완할 방법은?
실제 해외여행을 할 때 검역 설문을 보면 조금 형식적인 느낌이 있고, 발열과 위험시설 방문 여부만을 물어보는 것 같은데, 귀국 후에 증상이 생길 수도 있기 때문에 현재 발열 또는 주요 증상 여부를 체크해서 제출하게 하고, 절반은 떼어서 증상이 발생했을 때 어떻게 조치를 해야 하는지 안내를 해 주면 좋을 것 같습니다.

Q. 쿠웨이트는 오염국가가 아니라고 하던데 어떻게 감염된 것일까?
8월 19일~24일 이슬람교의 메카 성지순례가 있었는데, 각 중동 국가에서 200만 명에 달하는 많은 사람들이 참가를 했다고 합니다. 이 성지순례에 참가 중에 감염된 환자가 유입되어서 전파원이 되었을 가능성이 있습니다. 쿠웨이트 내에서 여러 환자가 발생할 가능성이 있습니다. 우려가 되는 것은 다양한 이슬람 국가에도 유입 감염이 발생이 생길 수 있기 때문에, 메카 성지순례에 참여하는 국가들에서 메르스 감염이 발생하는지 주시할 필요가 있습니다. 향후에 유행국가에서 메카 순례 같은 대규모 모임이 있을 때에는 2주간 한시적으로 의심환자 기준 국가를 확대할지에 대해서도 논의가 필요하겠습니다.

Q. 쿠웨이트 내에서 발생했을 가능성은 없나?
메르스의 전파원이 될 수 있는 단봉 낙타는 중동국가 중에서 대부분 사우디아라비아와 아랍에미리트에 국한되어 있습니다. 때문에, 쿠웨이트에 메르스가 토착화되었을 가능성은 매우 낮지만 당분간 쿠웨이트의 경우도 2015년 우리나라처럼 병원 중심으로 유행이 발생할 수 있기 때문에 주의할 필요가 있습니다.

Q. 환자 입장에서는 발열 없이 설사 같은 증상만 발생했을 경우 스스로 메르스라고 진단하는 게 쉽지 않을 것 같은데 어떻게 대처를 해야 할까?
지난 2015년 국내 메르스 유행 때 경험하였지만, 감염 초기에는 40% 정도에서 호흡기 증상이 없을 수 있고, 20%는 설사 등 소화기 증상을 주로 호소하기도 합니다. 발열이 있는 경우는 호흡기 증상이 두드러지지 않아도 유행국가를 여행한 환자라면 메르스 감염 가능성을 고려할 필요가 있습니다. 10% 정도는 초기 병원 내원 시에 발열도 없을 수 있지만 대부분 경과 관찰 중에 발열이 발생하는 경우가 많아서 기침, 가래 또는 설사 증상 등이 있는 환자라면 외부 활동을 삼가고 증상이 지속되면 질병관리본부 1339나 보건소에 연락을 해서 진료를 받을 수 있도록 적극적으로 안내할 필요가 있습니다. 증상이 있는 환자분들께서는 접촉자를 최소화하기 위해서 직접 의료기관을 방문하지 마시고, 질병관리본부 콜센터 1339나 보건소에 연락을 해서 도움을 받으셔야 됩니다.

Q. 3년 전 메르스 사태와 비교할 때 같은 점과 다른 점은?
2015년에는 응급실에 장기간 체류하면서 진단이 지연된 몇 명의 환자로부터 병원환경이 오염되고, 다수의 사람과 접촉하면서 super-spreading event가 발생했습니다. 증상 발생 후 6-7일째 가장 전염력이 높은데, 이번 환자의 경우는 증상 발생 초기에 격리 조치가 잘 취해진 것 같습니다. 질병관리본부와 일선병원에서는 만일에 대비해서 접촉자 관리를 철저히 해야 되겠지만 국민들께서는 메르스가 지역사회에서 일상적인 접촉을 통해서 유행을 일으키는 감염병이 아니기 때문에 너무 염려하지 않으셔도 될 것 같습니다.