핵분열 연쇄 반응‥왜 위험할까?

◀ＡＮＣ▶

그러니까 앞으로 하루 이틀내에 원자로 냉각을 하지 못할 경우 최악의 상황인 핵분열 연쇄반응이 일어날 수 있다는 얘기입니다.

핵분열 연쇄반응이 무엇이고 왜 이것이 위험한지 조문기 기자가 취재했습니다.

◀ＶＣＲ▶

핵분열이란 말 그대로
원자핵이 쪼개지는
겁니다.

우라늄이나
플루토늄의 원자핵은
중성자와 충돌하면 쪼개지는데
이 때 열과 방사선을
방출합니다.

지금 수조에 보관하고 있는
사용후 연료봉 속에는
타다 남은 우라늄과
2차적으로 만들어진
플루토늄이 포함 돼
있습니다.

따라서 사용후 연료봉도
언제든지 분열을
할 수 있는 건데
이것을 막기 위해서
물이 찬 수조에
붕소를 넣어 둡니다.

붕소가 중성자를 흡수해
핵분열을 억제하는 겁니다.

하지만
원전 3호기와 4호기처럼
수조의 물이 거의 사라지면
중성자가 자유롭게
연료봉의 안팎을 오가며
핵분열이 연속적으로
일어날 수 있습니다.

이 상태가 바로
가장 우려되는
핵분열 연쇄반응입니다.

이 반응이 일어나면
핵연료가 3,000도까지 달아올라
녹아 내리고, 이 과정에서
막대한 방사성 물질이
공기 중으로 방출됩니다.

◀ＩＮＴ▶ 서균렬 교수/서울대 원자핵공학과
"핵분열 연쇄반응은 사실상
이번 원전사고의 최악의 상태를
뜻하는 것이고 체르노빌 사태에
버금가는 피해가 올 수 있습니다."

사용후 연료봉의
핵분열 연쇄반응은 그러나
핵폭탄의 폭발과는 다릅니다.

사용후 연료봉은 우라늄 농축도가
극히 낮아서 타다남은 연탄재가
다시 불이 붙듯이 서서히
핵 분열을 하면서 방사성 물질이
나온다고 보면 됩니다.

반면에 핵폭탄은
우라늄이 90%이상 농축돼
핵분열이 일어나면 폭풍현상과 함께
수만도의 고열, 그리고
빛의 속도로 방사선이
쏟아져 나옵니다.

MBC뉴스 조문기입니다.