왁스 원료 '식용 금지' 기름치, 메로로 둔갑 전국 유통

◀ 앵커 ▶

설사와 복통을 일으킬 수 있어 식용으로 유통이 금지된 '기름치'라는 어종이 있는데요.

이 '기름치'를 값비싼 '메로'라고 속여 전국에 대량으로 팔아온 업자들이 적발됐습니다.

조재형 기자입니다.

◀ 리포트 ▶

부산의 한 냉동창고 앞마당입니다.

인부들이 냉동트럭에서 다른 트럭으로 몰래 상자들을 옮겨 싣습니다.

이번에는 도롯가로 장소를 바꿨다가 경찰 단속에 적발됐습니다.

확인했더니 식용으로는 수입이 금지된 '기름치'가 냉동된 상태로 잔뜩 나옵니다.

수입업자 정 모 씨는 2012년부터 4년 가까이 이 기름치 22톤을 '메로'라고 속여 전국 음식점과 도소매업체에 팔았습니다.

22만 명이 먹을 수 있는 양입니다.

구워 먹으면 '메로'와 맛이 비슷하고 눈으로 구별하기 어려운 점을 노린 겁니다.

기름치와 메로는 둘 다 심해성 어류지만, 가격은 6배나 차이가 납니다.

[김현진/부산경찰청 해양범죄수사대장]
"거래 당사자들이 '기름치'는 유통되면 안 되는 걸 서로 다 인식하고 있었어요. 그래서 양쪽의 (거래) 장부에도 기름치 거래에 대한 정식 기록은 안 나오고 있습니다."

성인병 예방에 좋은 '메로'와 달리, '기름치'는 소화가 되지 않는 기름 덩어리로, 2012년부터 식용 유통이 금지돼 있습니다.

[조영제/부경대 식품공학과 교수]
"몸에 나쁜 '왁스 에스테르' 성분이 많이 들어 있습니다. 따라서 먹으면 복통, 설사, 두통과 같은…."

경찰은 수입업자 정 씨와 기름치를 납품받아 판 도소매 업자, 음식점 업주 등 20명을 입건했습니다.

MBC뉴스 조재형입니다.