지리산 반달곰 11마리 '경사'…한숨 돌린 멸종위기

◀ 앵커 ▶

올해 지리산에 경사가 났습니다.

멸종위기종이자 천연기념물인 반달가슴곰새끼가 한꺼번에 11마리가 태어났습니다.

백승우 기자입니다.

◀ 리포트 ▶

지리산 바위 굴 속에서 겨울잠을 자던 반달가슴곰 새끼가 깨어납니다.

어미 품에서 꼬물거립니다.

가슴에 흰색 반달무늬가 뚜렷한 이들은 올해 초 태어난 것으로 확인됐습니다.

[김정진/국립공원관리공단 팀장]
"활동성이라든가 건강 상태를 파악했을 때 두 개체 모두 건강한 것으로 파악됩니다."

이렇게 야생에서 8마리, 사람이 관리하는 자연적응훈련장에서 3마리, 한꺼번에 11마리가 올해 들어서만 지리산에서 태어났습니다.

2001년 시작된 반달가슴곰 복원 사업 이후 가장 많습니다.

이 가운데 세 마리는 야생에서 나고 자란 어미가 다시 새끼를 낳은 손자뻘로 뛰어난 자연 적응력을 보여줬습니다.

가을이 오면 훈련장에서 태어난 새끼도 지리산에 풀 계획이어서, 야생 반달곰은 이제 쉰 마리를 훌쩍 넘는 대가족이 됩니다.

쉰 마리가 넘으면 앞으로 50년간 멸종하지 않을 확률이 90%까지 높아진다는 뜻입니다.

그만큼 산 속에서 곰을 마주칠 가능성도 커집니다.

[문광선/종복원기술원 남부센터장]
"특히 새끼 곰을 발견했을 경우 주변에 어미 곰이 있을 수 있으므로 신속히 자리를 대피해주십시오."

반달가슴곰이 지리산 밖으로 행동반경을 넓힐 수 있도록 올무 같은 외부 위협을 없애고, 질병이 갑작스레 도지지 않도록 살피는 일이 복원 사업의 남은 과제입니다.

MBC뉴스 백승우입니다.