투자부터 홍보까지 '정부'가 떠맡아…왜 속도냈나

◀ 앵커 ▶

앞서 보신 두 질문을 관통하는 건 대체 왜 이렇게 서둘러 강행했는지입니다.

포항이라는 특정 지역에 부지를 선정한 과정부터 안전성을 고려하지 않은 사업 진행까지.

2010년부터 시작된 지열 발전소 추진 과정에 대체 무슨 일들이 있던 건지 이재민 기자가 취재했습니다.

◀ 리포트 ▶

에너지자원개발이 최고 과제이던 2009년, 지식경제부 국정감사.

[최경환/지식경제부 장관 (2009년)]
"지열의 보급 활성화와 기술 개발이나 지원을 확대하도록, 그렇게 하겠습니다."

이듬해인 2010년 정부는 경북 포항에 지열발전소 짓는 사업을 시작했습니다.

넥스지오라는 회사가 주관사업자로 선정됐습니다.

넥스지오는 이명박 전 대통령의 친구로 유명한 천신일 세중 회장이 중국 광산을 개발할 당시 사전 탐사를 맡았고, 미얀마 자원협력위원회에도 들어가는 등 자원개발로 급성장한 회사였습니다.

이 회사 대표는 대통령이 주재한 행사에서 "벤처 탐사기업이 성공하려면 초기에 안정적인 금융 조달이 이뤄져야 한다"고 말했습니다.

정작 산업은행은 이 사업이 위험성이 크다며 투자를 거부했지만, 정부에서 195억원, 민간에서 278억원이 투자됐습니다.

[윤운상/넥스지오 대표 (2012년)]
"약 1천 5백 가구가 쓸 수 있는 전력에 해당하고요. 앞으로 이 발전소가 성공하면, 계속적으로 10메가와트급까지 증설할 계획이 있습니다."

기술적 어려움이 클 거란 우려도 많았지만, 당시 정부는 '아시아 최초'의 지열발전소라는 의미를 강조했습니다.

특히 독일에서는 지난 2009년 지열발전으로 규모 2.7 지진이 일어나 수압을 줄였는데도 정부는 "독일을 중심으로 상용화 발전이 확산되는 추세"라고 홍보했습니다.

[정승일/산업통상자원부 차관 (어제)]
"기술 개발 사업의 진행 과정과 부지 선정의 적정성 여부에 대해서 엄정하게 조사할 계획으로 있습니다."

넥스지오 측은 공정한 과정을 거쳐 사업을 따냈다는 입장이지만, 부지 선정이나 안전 관리 등 사업 전반에 대한 감사원 감사는 피할 수 없게 됐습니다.

MBC뉴스 이재민입니다.