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태안, 기본도 안 지켰다

● 박혜진 앵커 : 태안 주민들의 고통은 돌아보니 사고초기부터 시작됐습니다.

독성물질이 가장 많이 퍼졌을 때, 주민들을 일단 대피시키는 건 기본인데 정부는 기름부터 걷어내자며 온 국민을 달려가게 한 겁니다.

조승원 기자가 보도합니다.

지난달 초, 미국 노스캐롤라이나 주에 있는 켄리라는 마을에서 정유회사 저장고가 터져 휘발유 1만 5천 리터가 근처 운하로 흘러들었습니다.

이 때 유출된 기름은 서해안에 유출된 기름의 1천 분의 1에 불과합니다.

그런데도 미국 주 정부는 기름을 치우기 전에 도로를 모두 봉쇄하고 주민들에게 긴급 대피명령을 내렸습니다.

재작년 필리핀 기마라스 섬 근처에서도 배가 침몰해 기름 200만 리터가 해안으로 밀려들었습니다.

그러자 필리핀 정부는 해안가 반경 200 킬로미터 안에 있던 주민 4만 여명을 모두 대피시켰습니다.

이처럼 기름 유출 사고가 나면, 미국이나 캐나다 같은 나라에선 맨 먼저 주민들을 대피시키고 봅니다. 기름을 치우는 것보다, 주민의 건강이 우선이라고 생각하기 때문입니다.

● 오범진 교수 (서울 아산병원 응급의학과) : "초기에 아주 높은 농도로 독성이 퍼져 있을 때 해안가에 집이 있다. 그러면 조금 멀리 떨어진 곳으로 소개해서 높은 농도에서 격리시키는...."

방제 과정도 치밀합니다.

사고 초기, 그러니까 독성 물질이 많이 나올 때는 완전무장에 가까운 장비를 갖춘 전문가들만 현장에 투입해 1차적으로 가장 유독한 물질을 걷어냅니다.

그런 다음, 유독물질이 어느 정도 사라지면, 그 때 가서 대피한 주민과 봉사자들을 불러 모아, 다 같이 남은 기름을 치웁니다.

하지만 우리 정부는 주민 대피를 비롯한 이런 기본적인 것들부터 지키지 않았습니다.

● 이기재 (태안군 재난종합 상황실장) : "경험도 없고, 매뉴얼도 없고 그래서 대피는 못했고 기름 떠내는데 바빴습니다."

그러면서도 검은 기름과 사투를 벌이는 주민과 자원봉사자들에게 원유가 얼마만큼 위험한지, 또 위험을 피하려면 어떻게 해야 하는지를 제대로 알려주지 않았습니다.

원유 유출 사고가 터진지 엿새째가 되던 날, 태안에서 환자들이 속출하자, 그제야 보건복지부는 방제 작업자가 안전을 위해 지켜야할 내용이 담긴 홍보 교육 자료를 배포합니다.

그런데 이것마저도 너무나 허술합니다.

예를 들어 보호복의 경우, 여러 겹의 평상복 위에 보호복을 덧입으라고만 돼 있을 뿐, 도대체 어떤 종류의 보호복을 입으라는 얘기가 아예 없습니다.

그래서 이 자료대로라면, 원유를 막을 수 있는 방제복이든, 먼지만 막을 뿐 기름은 흡수하는 방진복이든, 뭘 입어도 보호복이기만 하면, 아무 문제가 없는 겁니다.

결국 정부 자료부터 엉터리였다는 얘깁니다.

● 최재욱 교수 (고려대 예방의학과) : "그냥 보호복 입어라, 마스크 써라, 기름 묻으면 씻어라, 사실 그건 매뉴얼이라 하기 그렇죠. 누구든지 할 수 있는 말이거든요."

정부 자료가 이런 수준이었으니, 현장 안전 교육을 제대로 했을 리 없습니다.

미국에선 반드시 사전 안전교육을 8시간 받아야만 방제작업자가 현장에 들어갈 수 있습니다.

반면에 태안 주민들이 교육을 받은 건 '기름이 미끄러우니까 조심하라'는 식의, 하나 마나 한 말을 들은 게 전부였습니다.

● 국응진 (충남 태안군 모항 2리 이장) : "다치지 말라고... 실족한다든지 험난하니까 그런 쪽에만 안전교육 시켰지, 다른 거는 안전교육 시킨 거 없어요."

정부가 원유의 위험성을 제대로 알려주지 않았던 탓에, 심지어 면역력이 약한 어린이들까지 태안으로 달려와 팔을 걷어붙이는 일이 벌어졌습니다.

● 오범진 교수 (서울 아산병원 응급의학과) : "아이들은 위험합니다. 어린이들의 경우는 그런 현장을 가급적 노출시키지 않는 것이 천식, 피부질환 알레르기를 일으킨다고 돼 있기 때문에요."

많은 의사들이 이렇게 경고를 했지만, 정부나 지방자치단체, 그리고 심지어 언론까지도 제대로 귀를 기울이지 않았습니다.

오히려 온 국민이 힘을 합쳐 재난을 이겨내는 미담 사례의 하나로 포장했을 뿐입니다.

● 허윤정 (국회 보건복지위 전문위원) : "국민들의 건강은 기름 퍼내느라, 뒷전으로 밀려버렸다."

모든 재난 대응에서, 국가가 국민의 안전과 건강을 최우선으로 하는 건 지극히 당연한데 우리 정부는 그 책임을 소홀히 했다는 비난을 면하기 어렵게 됐습니다.

MBC 뉴스 조승원입니다.

조승원 기자 seungwon@imbc.com 2008-02-21