[세계]"미국서도 '슈퍼부자' 비판론 고조"

부자들의 천국인 미국에서 '슈퍼 부자'에 대한 비판이 고조되고 있다.

'슈퍼 부자'의 소득 규모는 보통 중산층의 100배를 훌쩍 뛰어넘고 심한 경우 웬만한 작은 나라 정부의 예산과 비슷한 수입을 올리기도 한다.

천문학적이라는 수식어조차 무색할 정도로 엄청나게 많은 재산을 가진 이들 부자들의 소득 증가에 대해 미국 지식인들은 대공황 직전에나 이런 현상이 있었다고 우려하고 있다.

20일 영국 옵서버 신문 인터넷판에 따르면 비우량 주택담보대출(서브프라임 모기지) 부실 사태로 인해 중산층이 주로 고통을 겪고 있는 상황에서 연간 37억달러(약 3조7천억원)의 소득을 올리는 금융인이 나타나자 지식인들의 쓴소리가 본격적으로 나오기 시작했다.

슈퍼 부자들을 다룬 책 '슈퍼클래스'의 저자 데이비드 루스코프 씨는 슈퍼 부자들의 소득 확대가 "터무니없을 정도로 지나치다"며 "(사회적) 분노를 유발할 수도 있다"고 경고했다.

슈퍼 부자들과 나머지 계층 사이의 소득 격차는 엄청나다.

5년 전만 해도 연간 소득이 3천만달러 정도면 슈퍼 부자 순위 25위 안에 들 수 있었지만 지난해에는 2억1천만 달러의 연간 소득으로도 50위권에 머무를 정도로 슈퍼 부자들의 소득은 눈덩이처럼 불어나고 있다.

반면 여론조사기관 퓨 리서치 센터가 1983년부터 2004년까지 미국인들의 소득 현황을 집계한 결과, 전체 미국인 평균 수입의 150% 이상인 고소득층의 재산은 이 기간에 중간값 기준으로 123% 증가한데 비해 중산층의 재산 증가율은 29%에 불과했다.

워싱턴DC 소재 연구기관 이코노믹 폴리시의 제레드 번스타인 연구원은 "(미국에서) 기회의 균등은 경제, 사회적 핵심 가운데 하나인데, 최상위 계층에 속한 사람들이 설치하는 장벽 때문에 이 원리가 파괴되고 있다는 인식이 점점 커지고 있다"고 우려했다.

슈퍼 부자에 속하는 몇몇 유명인사들도 이런 현상에 대해 걱정하고 나섰다.

'채권왕'으로 불리는 빌 그로스 퍼시픽 인베스트먼트 매니지먼트 대표는 슈퍼 부자들의 엄청난 소득에 대해 "불법은 아니지만 추하다"고 꼬집은 바 있고, 부인이 재벌가 출신인 공화당의 존 매케인 상원의원도 우려섞인 발언을 했다.

빌 게이츠나 워런 버핏 같이 재산의 상당 부분을 자선 활동에 쓰겠다고 나서는 슈퍼 부자들이 있고 부자들이 자선 활동에 적극적으로 나서는 것은 앤드루 카네기 이후 형성된 전통인 만큼 부자들 스스로가 불평등 완화에 나설 것이라는 견해도 있다.

하지만 불평등 현상이 위험 수위에 도달하고 있다고 지적하는 이들은 게이츠나 버핏의 사례가 예외에 해당한다고 주장했다.

루스코프 씨는 "슈퍼 부자들의 대부분은 자선 활동에 대해 그다지 신경쓰지 않으며, 주머니를 열더라도 공개적인 자리에서 조건을 다는 위선적인 행동을 하는 경우가 많다"고 지적했다.