장강명 "20대의 절망적 처지, 자살로 표현"

올해 제16회 한겨레문학상 수상작 '표백(漂白)'(한겨레출판 펴냄)의 장강명(36) 작가는 1978년 이후 한국에 태어난 사람들을 '표백세대'라고 부른다.

소설에 따르면 표백 세대는 '큰 꿈이 없는 세대'를 말한다.

작가는 책에서 등장인물의 입을 빌려 이 세상을 흰색에 비유한다.

"어떤 문제점을 지적해도 그에 대한 답이 이미 있는, 그런 끝없이 흰 그림이야.(중략) 여기서 우리가 해야 하는 일은 우리 자신이 품고 있던 질문들을 재빨리 정답으로 대체하는 거야. 누가 빨리 책에서 정답을 읽어서 체화하느냐의 싸움이지. 나는그 과정을 '표백'이라고 불러."(77~78쪽) '아주 적은 양의 부를 차지하기 위해 이전 세대들과는 비교도 안되는 경쟁을 치러야'(195쪽)하는 표백 세대들은 결국 연쇄 자살을 선택한다.

동아일보 기자인 장 작가는 22일 인사동에서 마련한 간담회에서 "미래가 없고 야심을 펼칠 공간이 없어지면 물리적으로 자살을 선택할 수도 있을 것"이라며 "특히20대에게는 야심이 있어야 한다고 사회가 요구하기 때문에 더욱 절망적이라고 느낄 수 있다"고 설명했다.

A대학교 경영학과에서 졸업을 앞둔 소설 속 '나'는 빼어난 미모에 카리스마까지갖춘 세연을 비롯해 휘영, 병권 등과 어울리지만 자신이 어떤 것도 바꿀 수 없는 현실에 답답함을 느낀다.

그러다가 친구들에게 강력한 영향력을 미치던 세연이 유서도 남기지 않은 채 학교 연못에 빠져 죽는다.

친구들은 세연의 사물함 속 USB에서 그가 남긴 파일을 발견한다.

파일에는 세연이 성장하면서 겪은 경험과 자살에 대한 논리 등이 담겼다.

이어 세연의 또 다른 친구로 역시 수려한 외모의 추윤영, 후배 병권 등은 현실의 무게를 이기지 못하고 줄줄이 스스로 목숨을 끊는다.

이들의 죽음은 한 자살 사이트와 깊은 연관이 있다는 것이 알려진다.

현역 기자가 이야기꾼으로 나선만큼 소설 문체는 무척 간결하고 주제가 명확해 쉽게 페이지가 넘어간다.

세연의 파일 글이 소설 곳곳에 삽입돼 이야기를 풍성하게 하는 등 구성도 독특하다.

연세대 도시공학과를 졸업한 작가는 2002년 입사해 사회부, 정치부를 거쳐 산업부에서 일하고 있다.

과학소설광으로 '월간 SF 웹진'을 창간해 운영했고 SF소설 '클론 프로젝트'를 낸 바 있다.

352쪽. 1만1천원.