美국방 "中, 경제력 앞세워 관계 강요…동맹약속 확실히 하겠다"

사진 제공: 연합뉴스

로이드 오스틴 미국 국방장관은 현지시간 10일 중국이 경제력을 앞세워 주변국들에 관계 강화를 강요하고 있다면서 인도·태평양 지역 동맹에 대한 미국의 약속을 확실히 하겠다는 입장을 밝혔습니다.

오스틴 장관은 이날 2022 회계연도 국방예산 점검을 위한 상원 군사위원회 청문회에 제출한 서면 자료에서 이 같이 밝혔습니다.

그는 "우리는 인도·태평양 지역에서 점점 강한 주장을 내세우는 중국을 맞닥뜨리고 있다"며 "중국은 2035년까지 군 현대화를 끝내고 2049년까지 세계 최고 수준의 군을 만들고자 신기술에 많은 투자를 하고 있다"고 말했습니다.

그는 "중국의 야망은 전 세계에 걸쳐 커지고 있다"며 "대중 관계 심화를 독려하려 경제적 영향력을 이용하고, 어떤 경우엔 이를 강요하고 있다"고 지적했습니다.

그는 "하지만 중국의 야망은 경제적이기만 한 것은 아니다"라며 "영향력을 사용해 지역의 규칙과 규범을 바꾸려 하고, 민주주의 가치와 인권을 약화하고, 자유롭고 개방적인 인도·태평양 지역에 도전하려 한다"고 언급했습니다.

그러면서 "국방부의 책임은 인도·태평양 지역에서 우리의 이익을 보호하는 것이며, 동맹과 파트너들에 대한 우리의 약속을 확실히 하는 것"이라고 강조했습니다.

다만 오스틴 장관은 "미중 간 위기를 촉발할 일이 일어날지 우려한다"며 "우리는 적과도 대화할 능력이 필요하며, 군 간 또 정부 관계자 간에도 직접적인 소통라인이 필요하다"고 말했다고 로이터통신이 전했습니다.

마크 밀리 합참의장도 청문회에 출석해 "중국은 최우선 전략 지정학적 안보 과제"라면서 "중국은 분명히 점점 더 유능한 전략적 경쟁자이며, 우린 갈등이 아닌 경쟁에서 관계를 유지할 필요가 있다"고 말했습니다.

밀리 의장은 "이는 미국이 중국에 대해 군사적으로 강한 관계를 유지하고 우리가 모든 다양한 전쟁 영역에서 군사적 우위를 유지하는 통합 억지를 통해 가장 잘 이뤄진다"며 "우리가 군사적으로 적보다 우세하면 갈등 가능성은 작아진다"고 했습니다.

러시아와 이란에 대한 우려 목소리도 나왔습니다.

오스틴 장관은 "러시아는 사이버공간 같은 경쟁 분야에서 미국 겨냥을 두려워하지 않고, 여전히 지역 패권에 대한 지속적인 관심을 보인다"고 말했습니다.

이란에 대해선 "핵·탄도미사일 프로그램을 계속 진전시키고 있고 역내 국가를 위협하려고 중동 지역을 불안정케 하는 집단을 지원하고 있다"고 지적했습니다.

그는 "미국은 변곡점에 있다"며 "경쟁자들의 빠른 능력 발전 속도와 그에 따른 갈등 양상의 변화는 더는 우리가 기존 방식대로 일할 수 없고 군사적 우위를 지속할 수 없다는 것을 뜻한다"고 말했습니다.

한편 밀리 의장은 철군이 진행 중인 아프가니스탄에서 미군 통역사로 일했던 아프간인들을 보호하기 위해 미국 정부가 모든 조치를 다 할 것이라고 약속했습니다.

미군 철수 후 아프간 반군인 탈레반이 득세하면 미국에 협력한 이들의 신변이 위험해질 수 있다는 우려가 제기되면서 대책 마련 목소리가 잇따르고 있습니다.